A James Gould regényéből készült film egy észak-amerikai kisvárosban játszódik. Főszereplői olyan jómódú és befolyásos emberek, akik nemzedékek óta nem a szívükre hallgatnak, hanem elsősorban a város elvárásainak akarnak megfelelni. A rendezett, boldog, irigylésre méltó felszín mögött azonban elfojtott indulatok és szenvedélyek működnek. A híres ügyvéd, Arthur Winner és családja életéről is kiderül, hogy látszat-értékekre épült.