Es gibt keinen Politiker, der so eng mit der Identität Österreichs verbunden ist wie Karl Renner. Gleich zweimal innerhalb von 33 Jahren war der Sozialdemokrat, der schließlich von 1945 bis zu seinem Tod im Jahr 1950 Bundespräsident war, Geburtshelfer eines neuen Staates – der Ersten und der Zweiten Republik.

Theodor Körner nimmt als erster direkt vom Volk gewählter Bundespräsident einen ganz besonderen Platz in der österreichischen Zeitgeschichte ein. Der ehemalige General war eine imposante Erscheinung: Zeitzeugen beschreiben ihn als charismatischen Mann mit natürlicher Autorität, gepaart mit tiefer Menschlichkeit, die ihm Zeit seines Lebens immer ein Ohr für den "kleinen Mann" offen hielt.

Er war der am längsten amtierende Vizekanzler der Zweiten Republik, stand dabei aber stets im Schatten der Bundeskanzler Leopold Figl und Julius Raab. Als Bundespräsidenten sind seine Vorgänger Karl Renner und Theodor Körner in Erinnerung geblieben. Dabei war Adolf Schärf nicht zuletzt der offizielle Gastgeber des Gipfeltreffens zwischen Kennedy und Chruschtschow 1961 in Wien, das Österreich nach vielen Jahren der Absenz wieder auf die Bühne der Weltpolitik zurückbrachte.

Franz Jonas wurde 1965, nach dem Tod seines Vorgängers Adolf Schärf, zum vierten Bundespräsidenten der Zweiten Republik gewählt und übte als erster gelernter Arbeiter und Autodidakt das Amt des Staatsoberhauptes aus. Der Sozialist der ersten Stunde war bereits nach dem Ende des Ersten Weltkriegs und dem Zusammenbruch der Monarchie politisch aktiv.

Rudolf Kirchschläger war als Diplomat am Zustandekommen von Staatsvertrag und Neutralitätsgesetz beteiligt. Als Botschafter erlebte er 1968 den "Prager Frühling" hautnah mit und folgte mit der Ausstellung Tausender Visa nicht der Weisung seiner Vorgesetzten, sondern seinem Gewissen. Als Außenminister sorgte Kirchschläger nach dem Militärputsch in Chile dafür, dass Flüchtlinge in der österreichischen Botschaft in Santiago Zuflucht fanden.

Kaum ein Bundespräsident Österreichs war so umstritten wie Kurt Waldheim. Der einstige Berufsdiplomat und Außenminister wurde, unterstützt von der ÖVP, 1986 nach einer Stichwahl mit dem SPÖ-Kandidaten Kurt Steyrer zum sechsten Bundespräsidenten der Zweiten Republik gewählt. Der Wahlkampf war überschattet vom "Fall Waldheim", der die österreichische Innenpolitik erschütterte und auch die Weltöffentlichkeit bewegte.

Thomas Klestil vertrat zeit seines Lebens die Republik Österreich. Bereits im Jahr 1957 begann seine diplomatische Karriere, die ihn u. a. nach Paris, Washington und Los Angeles führte. 1987 kam Klestil zurück nach Wien und wurde als Generalsekretär für auswärtige Angelegenheiten ranghöchster Beamter des Außenministeriums. 1992 nominierte ihn die ÖVP als Kandidat für die Bundespräsidentenwahl: Im zweiten Wahlgang wurde Klestil mit 56,9 Prozent der Stimmen als Nachfolger von Kurt Waldheim in das Amt gewählt. In seiner ersten Amtsperiode legte Thomas Klestil einen besonderen Schwerpunkt auf Auslandsreisen. So besuchte er alle EU-Mitgliedsstaaten und war wesentlich an den Vorbereitungen des EU-Beitritts Österreichs beteiligt.

Durchziehen, organisieren, etwas weiterbringen, das waren die Lieblingswörter von Rudolf Sallinger in seinem Leben. Obwohl er, als kleiner Mann nicht wirklich wie ein großer Macher gewirkt hat, führte über lange Jahre in wirtschaftlichen Fragen in Österreich kein Weg an ihm vorbei. Er sah sich immer als Vertreter des Mittelstandes und so betrachtet er es als seine wichtigste Aufgabe für das sogenannten Mittelstandsgesetzes zu kämpfen, das vor allem die Stärkung der gewerblichen Wirtschaft zum Ziel hatte. Gewirkt hat Rudolf Sallinger fast nie auf dem großen politischen Parkett, sondern meist im Hintergrund. Legendär sein gutes Verhältnis zu seinem politischen Gegenüber von der Gewerkschaft, Anton Benya.

Grete Rehor war eine der prägenden österreichischen Politikerinnen der Zweiten Republik und Wegbereiterin ihrer Zeit.

Der am längsten amtierende Justizminister der Zweiten Republik war durch sieben Gesetzgebungsperioden hindurch Mitglied des Nationalrates und übte dieses Amt unter vier Bundeskanzlern aus. Unter Julius Raab, Alfons Gorbach und Josef Klaus, und dann von 1970 bis 1983 in der SPÖ Alleinregierung unter Bruno Kreisky. Im Laufe seiner politischen Aktivitäten hat der Justizreformer neben der Abschaffung der Todesstrafe, die Beschlussfassung einer großen Strafrechtsreform 1973 als Höhepunkte gesehen. Daneben stehen die Reformen im Bereich des Familienrechts: die volle Gleichberechtigung zwischen Mann und Frau, der Abbau der dramatischen Unterschiede in der Behandlung ehelicher und unehelicher Kinder und die Neuordnung des Scheidungsrechts.

Hertha Firnberg ist als erste Bundesministerin für Wissenschaft und Forschung in die Geschichte eingegangen.

Sie war die erste Frau, die einer ins österreichische Parlament gewählten Partei vorstand.

Barbara Prammer war die erste Frau, die in Österreich das höchste Amt im Parlament bekleidete.

Leopold Figl (1902-1965), der erste Bundeskanzler der Zweiten Republik, Außenminister und späterer Landeshauptmann von Niederösterreich hat nach 1945 wesentlich zur Entwicklung des Österreichbewusstseins und der nationalen Identität beigetragen. Mit seinem berühmten Satz "Österreich ist frei!" nach der Unterzeichnung des Staatsvertrages im Schloss Belvedere sicherte er sich den verdienten und bleibenden Platz in den österreichischen Geschichtsbüchern. Das zehnjährige Jubiläum zur Unterzeichnung des Staatsvertrages hat er nicht mehr erlebt, denn eine Woche davor, am 9. Mai 1965, starb Figl, der wie kaum ein anderer österreichischer Politiker in der öffentlichen Erinnerung bis heute präsent geblieben ist.

"Vor allem möchte ich dem Herrgott Dank sagen ..." - diese Worte von Kanzler Raab am 15. April 1955 bei der Heimkehr aus Moskau nach den geglückten Staatsvertragsverhandlungen mit der Sowjetunion gehören zu den zeitgeschichtlichen Eckpfeilern der Zweiten Republik. Die Bezeichung "Staatsvertragskanzler" hatte Raab auch besonders geschätzt - dennoch war diese Zeit nur der Höhepunkt eines sehr bewegten Lebens. Die Dokumentation zeichnet das Bild eines der größten Politiker des neueren Österreich im Spiegel seiner Zeitgenossen nach und zeigt Raab als großen Staatsmann, Privatperson und nicht zuletzt als "Baumeister der Republik".

Der Steirer Alfons Gorbach prägte die 60er Jahre als Bundeskanzler einer Zeit des Aufschwungs. Zwischen 1938 und 1945 war er als politischer Gefangener im KZ Dachau und Flossenbürg interniert, da sein politisches Engagement dem nationalsozialistischen Regime ein Dorn im Auge war. Seiner Karriere als Bundeskanzler ging eine siebenjährige Tätigkeit als dritter Nationalratspräsident voraus, bevor er Julius Raab auf die Regierungsbank folgte. Er war der Bundeskanzler der Großen Koalition und für sein gutmütiges und kompromissbereites Naturell bekannt. Aufgrund ÖVP-interner Machtspiele musste Gorbach den Regierungssessel an Josef Klaus abgeben und konnte 1964 sein Amt in Würde ablegen. 1965 unterlag er Franz Jonas bei der Wahl zum Bundespräsidenten und zog sich als einfacher Abgeordneter in den Nationalrat zurück.

Das Leben von Bruno Kreisky (1911-1990) repräsentiert die politische Geschichte Österreichs im 20. Jahrhundert. Schon in den 1920er Jahren ist er politisch aktiv und engagiert sich in der Jugendbewegung der österreichischen Sozialdemokratie. Seine politische Karriere im Nachkriegsösterreich beginnt 1951 als Berater von Bundespräsident Körner. Er nimmt als Staatssekretär bei den abschließenden Verhandlungen zum Staatsvertrag teil und wird unter Kanzler Raab in der Koalitionsregierung Außenminister. In den Jahren der ÖVP-Alleinregierung unter Josef Klaus wird er Parteivorsitzender der SPÖ, erneuert das Parteiprogramm und wird nach vorgezogenen Neuwahlen 1971 Bundeskanzler mit absoluter Mehrheit, nachdem er ein Jahr zuvor bereits eine Minderheitsregierung gegründet hatte. Die folgenden 12 Jahre Alleinregierung - auch die "Ära Kreisky" genannt - sind geprägt von einer Vielfalt sozialer Reformen, die das gesellschaftliche Leben in Österreich grundlegend ändern.

Tief mit dem Burgenland verwurzelt und dort schon politisch aktiv, wechselt der SPÖ-Politiker Alfred Sinowatz (1929-2008) in den 1970er Jahren in den Nationalrat. Nach zwölf Jahren als Abgeordneter und Bundesminister für Unterricht und Kunst wird er 1983 zum Bundeskanzler ernannt. Er beerbt Bruno Kreisky, dem er zuvor schon als Vizekanzler zur Seite stand und leitet die SPÖ fünf Jahre lang als Bundesparteivorsitzender. Seine Tätigkeit als Unterrichtsminister ist von zahlreichen schulpolitischen Reformen geprägt. Mit dem Ziel, das Bildungsgefälle zwischen Stadt und Land zu verringern, führt er unter anderem die gratis Schulbücher, die Schülerfreifahrt und die Schul- und Heimbeihilfe ein. Seine Kanzlerzeit war auch geprägt von der Besetzung der Hainburger Au, die 1984 mit dem von ihm initiierten Weihnachtsfrieden endet. Seine Karriere als Bundeskanzler beendete der Burgenland-Kroate mit dem Rücktritt nach der Wahl Kurt Waldheims zum Präsidenten und der Waldheim-Affäre.

Der ehemalige Bundeskanzler, ÖVP-Obmann, Finanzminister und Salzburger Landeshauptmann Josef Klaus (1910-2001) regiert Österreich sechs Jahre lang. Als "Reformer" angetreten, versucht der gebürtige Kärntner eine "Politik der Sachlichkeit". Seine Regierung startet ambitionierte Reformen, die Österreich aus der Versteinerung des Nachkriegs-Proporz befreien sollten. Josef Klaus setzte erste Schritte für den Beitritt Österreichs zur damaligen EWG, sanierte den Staatshaushalt und ermöglichte das Rundfunkgesetz, mit dem der ORF neu errichtet wurde.

Als Regierungschef sammelte Klaus junge Talente in seinem Kabinett, die später über Jahrzehnte Politik und Wirtschaft Österreichs mitgestalten sollten: Thomas Klestil, Alois Mock, Josef Taus und Leo Wallner. Im März 1970 verliert der ÖVP-Bundeskanzler, der von 1966 bis 1970 alleine regiert hatte, die absolute Mehrheit gegen den SPÖ-Spitzenkandidaten Bruno Kreisky. Klaus tritt zurück und äußert sich nie mehr zu politischen Fragen.

Knapp 12 Jahre lang, von 1995 bis 2007, war Wolfgang Schüssel Bundesparteiobmann der ÖVP, sieben Jahre davon Regierungschef und Bundeskanzler. NOCH läßt sich nicht eindeutig beantworten, was bleiben wird - von der "Ära Schüssel".

Viktor Klima - der erfolgreiche ÖMV-Manager, der von Franz Vranitzky in die Politik geholt wird. Ein Macher, dem die Menschen zutrauen, Probleme zu lösen. Ein Sympathie- und Hoffnungsträger.

Vom Bundesvorsitzenden der SPÖ und Oppositionsführer wird er als Wahlsieger und Bundeskanzler zum Hoffnungsträger.

Die Geschichte des Mannes, der am Anfang seiner Karriere stark von der Partei gefördert wurde, dessen berufliche Laufbahn als Bundeskanzler aber früher endete, als erwartet.

Der langjährige Bundesparteivorsitzende der SPÖ war von 1986 bis 1997 österreichischer Bundeskanzler und stellte insgesamt fünf Kabinette zusammen.

Im April 2004 wird Heinz Fischer zum siebenten Bundespräsidenten der Zweiten Republik gewählt. Es ist die Krönung einer jahrzehntelangen politischen Karriere.

10 Jahre lang war er Präsident der Ersten Republik. Doch innerlich war er mit dem Staat, den er repräsentierte, nicht immer so eins, wie es nach Außen schien.

Bewundert von vielen aber auch gleichzeitig gehasst. Johanna Dohnal ist die zentrale Gestalt österreichischer Frauenpolitik.

Die Dokumentation von Karo Wolm erzählt von dem bewegenden Widerstandskampf der sogenannten "ewigen Sozialistin", die sich gegen Ausbeutung, Unterdrückung und den Nazi-Terror stemmte.

Selten haben eine Mutter und ein Sohn die österreichische Republik so geprägt wie Michael und Marianne Hainisch.

Die 1869 geborene sozialdemokratische Pionierin Adelheid Popp hat die Organisation der Arbeiterinnenbewegung als deren Leitfigur mitaufgebaut. So war sie die erste Parteiangestellte, die erste Herausgeberin der Arbeiterinnenzeitung, eine der ersten Gemeinderätinnen im roten Wien und eine der ersten weiblichen Nationalratsabgeordneten 1918.

Karl Seitz war 16 Jahre lang amtierende Parteivorsitzender der Sozialistischen Partei Österreichs und 11 Jahre lang Bürgermeister von Wien.

Er war es, der 1918 vor dem Parlament unter dem Jubel der Massen ausrief: "Deutschösterreich ist eine Republik". Vor allem aber war Franz Dinghofer (1873-1956) eine Führungsfigur des dritten großen politischen Lagers der Ersten Republik, des großdeutschen Lagers.

15 Jahre lang bestimmte er die Geschicke Niederösterreichs und leitete einen Modernisierungsprozess auf mehreren Gebieten ein.

Lebenslang hat er sich mit seiner zweisprachigen Kärntner Heimat und ihrer Mentalität stark verbunden gefühlt.

Es sind Vater und Sohn, zwei Ausnahmepolitiker, vom selben Schlag, untrennbar miteinander und mit der Geschichte dieses Landes verbunden. Die Krainers, eine steirische Dynastie.

Als Eduard Wallnöfer 1987 als Landeshauptmann zurücktritt, kann er auf 24 Jahre im Innsbrucker Landhaus zurückblicken - 24 Jahre, in denen sich Tirol ganz maßgeblich verändert hat.

Wilfried Haslauer, der ehemalige Landeshauptmann von Salzburg (1977 bis 1989) hat nach Einschätzung vieler Historiker eine ganze Ära geprägt: Er war glühender Salzburger Föderalist, der bereit war, Salzburger Interessen auch gegen Widerstände in der eigenen ÖVP gegen Wien durchzusetzen.

Nach der Wiederherstellung Österreichs wurde Heinrich Gleißner 1945 zum ersten oberösterreichischen Landeshauptmann der Zweiten Republik. Ein Amt, das er insgesamt 30 Jahre lang ausübte.

Theodor Kery prägte in seinen zwei Jahrzehnten als Landeshauptmann das Burgenland wie kaum ein anderer Politiker. Er gilt als der Modernisierer des als rückständig geltenden Landes zwischen Neusiedl und Güssing, das in seiner Amtszeit einen enormen Aufschwung erlebte.

Dieser Film blickt auf das facettenreiche Leben des ehemaligen Wiener Bürgermeisters zurück, der sowohl die österreichische Medienlandschaft als auch die Politik maßgeblich prägte.

Die Dokumentation blickt zurück auf das Wirken des langjährigen ÖGB-Präsidenten Benya. Von den Wirtschaftswunder-Jahren über die SPÖ-Alleinregierung bis zu den Skandalen der 1980er Jahre und den Demonstrationen um Hainburg.

Er galt als bescheiden und geradlinig. In Vorarlberg prägte er die Zeit des Wiederaufbaus und des Fortschritts und ist für viele bis heute einer der größten Politiker ihres Landes, der "Vater des heutigen Vorarlbergs".

Als Außenminister begleitete er die österreichische Republik auf dem langen Weg nach Europa. Als österreichischer Delegationsleiter verhandelte er in Brüssel an vorderster Stelle nächtelang. Aufopferungsvoll engagierte sich Alois Mock für die Integration in die Europäische Gemeinschaft.

Maria Schaumayer war eine österreichische Wirtschaftswissenschaftlerin und Politikerin. Die ehemalige Nationalbank-Präsidentin war die weltweit erste Präsidentin einer nationalen Notenbank und stieg damit in eine bis dahin ausschließlich der Männerwelt vorbehaltenen Domäne auf.

Sie war ehemalige Bundesparteiobfrau der FPÖ, von 2000 bis 2003 Vizekanzlerin Österreichs sowie Bundesministerin für öffentliche Leistung und Sport.