Olaf Schlüter a abandonné son apprentissage d'électronicien. Son ancien patron, Kurt Glanz, il y a quelque temps encore un honorable père de famille, a sombré dans l'alcool depuis la mort de sa fillette dans un accident. Les deux hommes comptent désormais parmi les SDF. Un matin, le corps d'Olaf est retrouvé non loin du chantier où ses compagnons et lui avaient l'habitude de passer la nuit. Immédiatement soupçonné, Kurt Glanz est arrêté par la police. C'est son épouse, Hedda, qui fait appel à maître Franck. Les témoignages des clochards sont incohérents et contradictoires. Franck demande à Matula de s'immerger dans ce milieu pour tirer l'affaire au clair...