Un ancià que es diu Gepetto decideix fer un ninot amb un roure, però un dia de cop i volta cobra vida. Sorprès per això, en Gepetto anomena al ninot 'Pinotxo'. En Gepetto l'hi dóna roba i menjar i l'envia a l'escola, però de camí a l'escola amb l'ànec Gina, en Pinotxo és enganyat per una guineu bruta i un gat de carrer, i el venen a una casa de jocs. En Pinotxo, que és entremaliat però té bon cor, és rescatat per una fada i li promet que farà bones accions a partir d'aquell moment. Poc després, en Pinotxo emprèn el camí per tornar a casa la Gina i en Gepetto. En aquest viatge va coneixent diverses persones i viu coses divertides i tristes, fins que es retroba amb en Gepetto a dins l'estómac d'una balena. Quan en Pinotxo torna a casa, un matí descobreix que s'ha convertit en un nen humà i s'alegra davant de tothom.