Medan Lincoln förbereder sig för att tillträda presidentposten pressar slaveridebatten landet mot ett inbördeskrig.

Tusentals förslavade människor flyr norrut och ansluter sig till nordstaternas trupper, vilket påverkar vågskålarna för det militära övertaget. Lincoln planerar vägen mot ett återförenande av nationen.

Lincoln signerar Emancipationsproklamationen, men svarta amerikaner som Frederick Douglass vet att det är långt ifrån detsamma som ett avskaffande av slaveriet.

Lincoln vinner omvalet. I efterdyningarna av kriget förbinder han sig till att avskaffa slaveriet och antar det 13:e tillägget.