Januar 1920: Kvelden før forbudstiden starter fordømmer Atlantic Citys finansrådmann Nucky Thompson alkohol på et møte for avholdsforeningen for kvinner, der han blir lagt merke til av Margaret Schroeder, en vakker, gravid husmor som ber ham om hjelp med å skaffe mannen hennes en jobb. Senere samme kveld viser Nucky sitt janusansikt idet han forteller sine politiske sjefer om mulighetene for å skape enorme fortjenester på å selge hjemmebrent. På en fest på Babette’s Supper Club forsikrer han Jimmy Darmody, en krigsveteran, at hans stilling som assistent for den nye bokføreren vil føre til større saker. Men Jimmy har større ambisjoner, og starter et samarbeid som kan få katastrofale følger for dem begge.