Robert Leckie und das 1st Marines Regiment landen auf Guadalcanal und nehmen an der Schlacht am Tenaru teil. Die in der Nähe statt findende Schlacht vor Savo Island wird angedeutet.

John Basilone und das 7th Marine Regiment landen auf Guadalcanal, um die Verteidigung beim Henderson Field zu unterstützen.

Die 1st Marine Division auf Guadalcanal wird abgelöst und erreicht Melbourne, Australien. Basilone erhält die Medal of Honor und wird nach Hause geschickt, um Kriegsanleihen zu verkaufen.

Eugene Sledge verpflichtet sich für die Marines und trainiert den Kampfeinsatz, während Leckie und die 1st Marine Division in den Kampf um Cape Gloucester müssen. Leckie wird danach in dem Marinestützpunkt auf Pavuvu wegen Enuresis behandelt.

Auf Pavuvu trifft Sledge einen Freund aus seiner Heimat, Sydney Phillips. Leckie wird wieder in die Kampftruppen integriert. Er und Sledge landen daraufhin mit der 1st Marine Division auf Peleliu.

Die Marines sollen den wichtigen Flughafen auf Peleliu einnehmen. Leckie wird verwundet und evakuiert.

Sledge und die K-Kompanie des 3rd Bataillon, 5th Marine Regiments kämpfen in der „Bloody Nose Ridge“ auf Peleliu gegen die Japaner. Dabei wird Andrew "Ack-Ack" Haldane von einem Scharfschützen getroffen und stirbt.

Basilone kehrt zu den Marines zurück, wo er zur 5th Marine Division transferiert wird, um zunächst Rekruten zu trainieren. Er macht Lena Riggi den Hof und heiratet sie. Danach nimmt er an der Schlacht um Iwojima teil, in der er fällt.

Sledge und die 1st Marine Division landen auf Okinawa. Er wird immer brutaler und zeigt keinerlei Mitleid gegenüber Japanern mehr.

Sledge und Leckie kehren nach der Kapitulation Japans nach Hause zurück.