Pouco tempo depois que Jack Bauer termina um jogo de xadrez com a sua filha adolescente Kimberly, na madrugada do dia da eleição presidencial, ela foge de casa e Jack, que conduz a Unidade Governamental Anti-Terrorismo, é chamado imediatamente para voltar ao trabalho. Ele descobre que há um plano para assassinar o candidato à presidência David Palmer. Rapidamente, ele descobre que alguém dentro de sua própria agência pode estar envolvido nesse plano. Enquanto isso, Teri, a mulher de Jack, tenta encontrar a sua filha. E esses são apenas os primeiros minutos do dia...

Jack consegue um cartão electrónico que contém informações sobre Palmer; Teri e o pai de Janet procuram uma rapariga desaparecida; Ira Gaines tenta obter a cédula de identidade (RG) de Belkins.

Jack descobre que a senha do cartão está criptografada no computador de Nina; Gaines obtém de Mandy e Bridget a cédula de identidade (RG) de Belkins; Kimberly e Janet fogem dos seus captores.

A eleição primária para a presidência começa na Califórnia e o senador Palmer decide reescrever seu discurso de campanha, onde ele irá revelar a verdade sobre a tragédia de sua família. Martin Belkin, o fotógrafo impostor contratado por Gaines, chega ao local onde Palmer fará o seu discurso, e é recebido por um dos membros da equipe do senador. Enquanto isso, Jack, que está tentando descobrir o assassino e manter sua filha e mulher vivas, continua sendo controlado por Gaines, que ordena que ele vá para o local do discurso de Palmer. Lá, Jack é recebido pelo mesmo homem que recepcionou Belkin, e descobre que ele é um velho amigo da época da escola. Enquanto isso, na CTU, Jamey e Tony recebem assustadoras notícias sobre Nina, forçando ambos a mudarem seus planos.

As tentativas de Jack para salvar Palmer fracassam, tornando Jack o principal suspeito do atentado contra o senador. Agora ele tem que se defender das acusações ao ser interrogado pelo FBI. Enquanto isso, Teri e Kimberly tentam manter o controle quando ambas são feitas reféns dos sequestradores, e Teri faz um sacrifício na tentativa de salvar sua filha.

Jack começa a se aproximar do local onde Teri e Kimberly estão sendo mantidas reféns. Enquanto Jack insiste em manter apenas um homem em campo, ele liga para Nina pedindo uma ajuda técnica. Mas ela e Tony estão tendo seus próprios problemas na CTU: Alberta Green, a substituta de Jack, agora está convencida de que eles sabem onde Jack está. Ainda acreditando que Jack é uma ameaça ao senador Palmer, ela coloca Nina e Tony um contra o outro na tentativa de fazer com que eles confessem o que sabem. Teri e Kimberly acabam criando um atrito entre elas quando as coisas começam a ficar violentas no cativeiro. Enquanto isso, os piores medos do senador Palmer vem à tona quando ele descobre que seus colegas de campanha estão indo longe demais para fazer com que ele ganhe as eleições primárias.

O chefe de Gaine finalmente perde a paciência com ele, quando Gaine insiste em continuar sua inútil perseguição contra Jack, quando Jack finalmente consegue virar o jogo. Jack dá uma segunda chance para Rick. Teri e Kim são forçadas a não cumprirem o plano de Jack. Nina e Tony descobrem que o plano para assassinar o senador Palmer é mais complicado do que eles imaginavam. Green ordena que a mãe de Jamey seja interrogada. Palmer recebe surpreendentes informações de Maureen Kingsley.

Jack entra em contato com um agente em New Orleans que talvez tenha alguma informação sobre a conspiração para assassinar o senador Palmer. Nina interroga Teri, tentando obter qualquer informação que talvez possa ajudar na investigação. Mas a tensão entre as duas acaba forçando Nina a sair da casa onde elas estão sob proteção. Fotos dos suspeitos da conspiração são mostradas à equipe de Palmer.

Jack usa um dos membros da equipe do senador Palmer para ajudá-lo a prender um suposto assassino que ainda quer matar Palmer. Tony descobre que a segurança de Teri e Kim foi comprometida, mas Manson se recusa a dar informações sobre a situação de Jack. Manson está tentando manter Jack focado no trabalho enquanto a CTU se prepara para realizar uma operação que poderá deixá-los em vantagem em relação aos conspiradores. Entretanto, Jack fica sabendo que Nina e Teri tiveram um atrito, deixando-o nada contente com essa situação. Enquanto isso, Keith inicia sua própria investigação para descobrir o que realmente aconteceu por trás da morte do Dr. Ferragamo, ao ter um encontro com Carl.

Victor Drazen, um criminoso da Guerra dos Balcãs, é o responsável pela conspiração e culpa Jack pela morte de sua amada. Sua tentativa de vingança contra Jack e o senador Palmer é o motivo por trás da conspiração. Jack continua a procurar por pistas e o motivo para que os Drazen tenham planejado cortar a energia de uma área aparentemente deserta. Jack acaba conhecendo Mark DeSalvo, o responsável por uma prisão, que talvez tenha algumas respostas para as suas dúvidas. Enquanto isso, Mason retorna à CTU para interrogar Andre Drazen, irmão de Victor. Rick fala para Kim o que ela deve dizer aos policiais. E o país reage a entrevista em que Palmer falar sobre Keith, seu filho.

Jack está à mercê dos responsáveis pela conspiração, criminosos que ele tem trabalhado para capturar durante todo o dia. Enquanto isso, Kim tenta provar sua inocência quando ela é presa pela polícia durante uma batida num ponto de venda de drogas. Mason ordena que Jack receba ajuda de outros agentes e Teri é levada novamente para a CTU.

Sherry Palmer fica angustiada com o papel que ela tem que fazer frente à mídia para conseguir mais tempo para Jack. Quando Jack chega próximo ao local onde os Drazen estão, uma batalha se inicia. Enquanto isso, uma ligação telefônica dá a Jack uma informação que irá ajudá-lo a identificar o segundo traidor da CTU, e ele avisa Nina sobre sua descoberta. E enquanto a chance dos Drazen escaparem fica cada vez menor, André e Victor entram em desacordo sobre se devem ou não seguir uma parte de seus planos.