Efter 1. verdenskrig vender soldaten Emil hjem til familiens hotel ved Rhinen. Intet er længere det samme. Franskmændene har indrettet et kommandantskab på hotellet, og Emil er plaget af skyldfølelse efter at have skudt en officer - selv om det var i selvforsvar. Men trods sine traumer har Emil masser af planer for hotellet, der bliver et mødested for de rige og berømte - fra Charlie Chaplin til Adolf Hitler.

Emils moderniseringsstrategi er en succes. Prominente kunstnere fra hele verden kommer og går på hotellet. Men også Adolf Hitler og hans tilhængere er hyppige gæster. Emils drømme mister højde, mens en gylden fremtid under nazisterne venter hotellet.