שנה בין כותלי הארמון של משטר רודני מתפורר במרכז אירופה. חייל שהיה מעורב בתקרית קטלנית נגד כורים במכרות קובלט מגיע להיות יד ימינה של הקנצלרית ומוצא מנהיגה חולנית ופרנואידית עם סביבת יועצים רעילה.

נציגה מהממשל האמריקאי מגיעה כדי לנסות לפייס את אלנה בעניין עסקת הקובלט. אלנה מגייסת את זובאק כדי להעביר לה מסר חד וברור. היועצים מודאגים מהקשר בין אלנה ובין זובאק, ובעצת ניקי מציגים לה סיפור מפעים.

זובאק סוחף את אלנה להכריז על השבת נכסי המדינה לאזרחיה, אך כשהיא מבינה את ההשלכות הצפויות, היא מבצעת מהלך מדיני שנוי במחלוקת והורגת כמה ציפורים במכה אחת.

פתיחת השוק לייבוא סיני מאיימת על התוצר המקומי, ולאחר סדרת מחאות אלימות אלנה יוצאת להרגיע את השטח. קפלינגר מגיע אל זובאק ממקום הימצאו ומנסה לצרף אותו לשורות ההתנגדות למשטר.

לקראת חג המולד ולמרות ההתנגדות האלימה המתקרבת לארמון, אלנה נחושה להמשיך בשגרה ולהתעלם מהסכנה הגוברת. במצב הרעוע שנוצר אין לדעת מי בוגד ומי נאמן עד הסוף המר.

אלנה והרברט נמלטים אל ערי החורבות שמלחמת האזרחים השאירה אחריה ומתקשים למצוא מקלט. כשבן ברית לא צפוי מציע לה תקווה היא צריכה לבחור בין גאווה לבין הישרדות.