Tras dimitir Margaret Thatcher, el partido conservador vota como Primer Ministro a Henry Collingridge, el candidato más liberal del partido. Esto no es del agrado de Francis Urquhart, jefe de disciplina del partido, que no tarda en poner en marcha, aprovechando que nadie jamás sospecharía de él.

Francis considera que el país necesita un líder de derechas y comienza a manipular al Primer Ministro. Conoce a Mattie, una joven periodista que, fascinada por su personalidad, se convierte en la llave que le da acceso a Francis para filtrar a la prensa lo que le convenga, sin que nadie sospeche.

El Primer Ministro reúne de urgencia al gabinete para comunicar su dimisión. Mattie alienta a Francis a presentar su candidatura e inician una relación íntima con la Francis pretende tener absoluto control para manipular la opinión pública.

Francis se deshace de todo candidato que pueda hacerle sombra. No deja cabos sueltos. Marttie interfiere en sus objetivos, pero no parece darse cuenta de que todo, absolutamente todo lo que ocurre, lleva hacia él. Ni ella, ni nadie. Pero, como dice Francis, nada dura eternamente.