Dans la Chine ancienne, Mao Mao, une jeune apothicaire, est enlevée et vendue au palais impérial. Désormais servante à la cour intérieure, ses talents et connaissances vont rapidement lui permettre se distinguer.

Grâce à ses conseils, Mao Mao a permis de sauver la fille de dame Gyokuyo, vouée à une mort certaine. En remerciement, la concubine de l’empereur choisit de la prendre comme dame de compagnie et de lui confier une tâche que personne ne lui enviera.

Au palais, le bruit court que le fantôme d’une jeune femme hanterait les remparts à la nuit tombée. Mao Mao qui ne croit pas à une manifestation surnaturelle, est quelque peu incitée à mener l’enquête.

L’empereur dépêche Mao Mao auprès de dame Lifa, dont la santé ne fait que décliner. La jeune apothicaire se heurte aux dames de compagnie de la malade, qui voient d’un mauvais œil l’arrivée d’une domestique qui sert une rivale de leur maîtresse.

Le médecin de la cour intérieure reçoit la visite d’un eunuque terrifié à l’idée d’être l’objet d’une malédiction. Mao Mao, présente à ce moment-là, pose un diagnostic rapide. Ce qui a valu sa souffrance au malheureux soulève toutefois quelques interrogations.

Les favorites, leurs suivantes et des notables se retrouvent au banquet organisé à la cour, où les tensions entre domestiques sont palpables. Les réjouissances seront de courte durée pour Mao Mao, qui va devoir goûter tous les mets.

Mao Mao découvre qu’il existe bien un moyen de s’aventure hors de la cour intérieure en toute légalité. Désireuse de revoir ses proches, elle met tout en œuvre pour obtenir l’autorisation de s’absenter.

De retour chez elle, Mao Mao est sollicitée pour intervenir dans une des maisons du quartier des plaisirs, où une jeune femme et son client, empoisonnés, sont retrouvés dans un état critique.

Dame Gyokuyo invite dame Lishu à discuter autour d’une tasse de thé. C’est l’occasion pour Mao Mao d’analyser un peu plus les rapports entre la plus jeune des concubines et ses dames de compagnie.

Jinshi cherche à comprendre comment sa protégée a pu anticiper la chute de la poutre du temple, lui sauvant ainsi la vie. Grâce à la réflexion conjointe qu’elle mène avec son maître et Gaoshun, Mao Mao démêle peu à peu le nœud de l’affaire.

Lakan demande à Jinshi de lui procurer des roses bleues, qui seront mises en valeur lors d’un banquet auquel assistera l’empereur. Le jeune homme fait appel aux connaissances de Mao Mao pour l’aider dans cette mission semblant relever de l’impossible.

Lakan doit maintenant choisir une courtisane à racheter. En tant que militaire de haut rang, il peut se permettre de choisir librement, même parmi l'une des Trois Princesses. Qui va-t-il choisir ? Qui Mao Mao veut-elle vraiment qu'il choisisse ?