Désormais aux services de Jinshi, Mao Mao découvre avec surprise qu’elle travaillera à la cour extérieure. La jeune fille va devoir s’accoutumer à de nouveaux lieux et faire la connaissance de nouvelles personnes.

La remplaçante de dame Aduo est attendue à la cour. Il lui faudra tout apprendre de son futur statut et de ses nouvelles obligations. C’est non sans surprise que Mao Mao découvre que c’est à elle qu’est confiée la mission de la former.

Mao Mao se voit confier une nouvelle affaire d’empoisonnement dont les victimes sont deux fonctionnaires. Ses talents attirent l’attention d’un certain Lakan, qui aimerait bien mettre à profit les compétences de la jeune fille.

À la demande de Jinshi, Mao Mao intervient dans la succession de l’orfèvre attitré de la cour. Celui-ci n’a pas transmis tous ses secrets à ses fils, privant sa descendance et la cour d’un savoir précieux.

Jinshi souhaite se rendre en ville incognito. Aidée de Gaoshun et Suilen, Mao Mao met à profit ses compétences pour rendre le jeune homme aussi méconnaissable que possible.

Temporairement de retour au palais Vert-de-gris, Mao Mao y accomplit son travail d’apothicaire auprès des résidentes. De son côté, Jinshi reste réticent à l’idée de répondre favorablement à la demande de Lakan.

Jinshi cherche à comprendre comment sa protégée a pu anticiper la chute de la poutre du temple, lui sauvant ainsi la vie. Grâce à la réflexion conjointe qu’elle mène avec son maître et Gaoshun, Mao Mao démêle peu à peu le nœud de l’affaire.

Lakan doit maintenant choisir une courtisane à racheter. En tant que militaire de haut rang, il peut se permettre de choisir librement, même parmi l'une des Trois Princesses. Qui va-t-il choisir ? Qui Mao Mao veut-elle vraiment qu'il choisisse ?