Ichigo se fait littéralement écraser par Grimmjow Jaggerjack et ne doit la vie qu'à l'intervention du capitaine renégat Kaname Tôsen qui ordonne à l'arrancar de rentrer au palais d'Aizen. Ichigo culpabilise de sa faiblesse et au palais d'Aizen, Tôsen coupe le bras de Grimmjow pour son insolence.

Aizen est blessé par ce coup mais ne l'est pas grièvement. Ce dernier, à bout de forces, évolue sous une forme effrayante et très puissante. Il lance une attaque démesurée contre Ichigo, qu'il n'esquive pas, s'en sortant sans gros dommage, mais sacrifia son bras gauche. Ichigo explique à Aizen que le mot « Ultime » signifie qu'après avoir lancé le Getsuga Tenshô Ultime, Ichigo perdra tous ses pouvoirs. Il lance cet Ultime Getsuga Tenshô en direction d'Aizen qui est heurté de plein fouet. Cependant, celui-ci parvient à se relever difficilement face à Ichigo, à terre, sans pouvoir. Mais à ce moment, un Kido que Kisuke Uruhara (qui apparaît près des deux adversaires) avait caché sous un autre Kido dans la fausse Karakura, s'enclenche. Cela signifiait que le Hogyoku ne considérait plus Aizen comme son maître, étant donné qu'il a atteint ses limites, son pouvoir et son corps sont donc scellés.

Alors que Matsumoto et Nanao tentent de revenir du monde réel, un incident se produit. À leur retour, elles assurent être revenues en 3 heures alors qu'à la Soul Society, les capitaines les attendent depuis plus d'une journée. Après cet incident des recherches sont organisées dans le tunnel entre les deux mondes mais la trace de Kurotsuchi et Zaraki est également perdue. De son côté, malgré la mise en garde d'Urahara, Ichigo décide d'aller à la Soul Society accompagné de Rukia.

Hitsugaya et Zaraki parviennent à retrouver Kageroza et le combattent. Ils découvrent le pouvoir du Zanpakuto de ce dernier, et se font piéger à plusieurs reprises par leurs propres attaques. Cependant, de nombreux capitaines et autres Shinigamis arrivent également sur les lieux : entre autres Yoruichi, Soi Fon, Kyoraku, Ukitake et Byakuya Kuchiki qui a réussi à battre son Reigai. Pour contrer l'arrivée de tous ces opposants, Kageroza utilise son armée de Reigai avec celui de Komamura mais également ceux de Ukitake, Kyoraku, Isane et Unohana. Le Reigai du capitaine Kutotschi est également présent mais ce dernier assène un coup de Zanpakuto à Kageroza, il s'avère que l'original est parvenu à prendre la place du faux. Pendant ce temps, Urahara a retrouvé la trace du reiatsu d'Ichigo.

Ichigo et les autres sont de retour à Karukara. Cependant, son reaitsu est de plus en plus faible. Alors qu'il discute avec Rukia, celle-ci regarde la patinoire de manière émerveillée. Ichigo décide donc de l'emmener accompagné de ses amis du lycée. En sortant de la patinoire, de laquelle ils ont pu admirer un feu d'artifice, l'apparition d'un Hollow est signalée par le radar. Ichigo fonce au combat. Cependant, Rukia a eu pour délicate mission d'écarter le Shinigami Remplaçant des combats, devant la perte rapide de son reiatsu. Le Hollow écarte facilement Ichigo dans un premier temps. Mais, avec l'aide de Rukia, il parvient à le battre à l'aide d'un dernier Getsuga Tensho. Ensuite le Shinigami Remplaçant s'évanouit. Quand il se réveille, il se retrouve chez lui, avec un reaitsu extrêmement faible. Rukia prononce un « au revoir » à Ichigo puis disparaît sous ses yeux en raison de sa perte de pouvoir. Il la remercie pour tout ce qu'elle a fait pour lui.

Les célébrations du nouvel an dans Soul Society comprennent un concours de cerf-volant et une danse de célébration exécutée par Rukia.