Detektiv seržant Peter Pascoe, byl po absolvování policejní akademie, přidělen k svéráznému detektivu superintendantovi Andymu Dalzielovi, jako jeho partner. A velice brzy již pracují na prvním společným případě, záhadné smrti Mary Connonové. Setkáváme se s přáteli klubu příznivců ragby, ke kterým patří i bývalý hráč Dalziel a nový člen Pascoe. Mary byla ženou podnikatele a aktivního hráče Sama Connona, který v onen den, kdy byl v zápase zraněn, trpěl bolestmi hlavy. Na pohřeb přijela jejich dcera Jenny, která hned obdržela varovný dopis, že Sam není její otec. Vyšetřováním, bylo zjištěno, že se Mary, ráda producírovala nahá v okně a nenechala chlapy na pokoji. Po zmizení osmiletého chlapce, se rozjelo pátrání, chlapec byl nalezen nezraněn ale z vody byla vylovena plynová pistole…

Při bourání sochy, která má uvolnit místo, jsou pod podstavcem, nalezeny pozůstatky člověka. Vyšetřování postupuje, jde o ženu, zřejmě zavražděnou zhruba před pěti lety a to je doba, kdy se zhotovil pomník. Paruka, zlaté zuby i kost nohy, která byla dvakrát nalomená, napovídají, že jde o profesorku Gerlingovou, ale to je záhadné, profesorka měla zemřít při nehodě v Rakousku před 5 lety, když shořel autobus. Zde se nabízí možnost, že jde o legrácku studentů. Studentka Anita Sewellová nařkne na univerzitě doktora Fallowfielda, ze sexuálního obtěžování a za to byl školní radou suspendován. Na univerzitě pracuje Pascoeova dívka Ellie Sopervá, která může poradit se školním pořádkem na škole. S kým Dalziel absolutně nevychází, je studentský předseda, Pierre Ferret. Po noční, bouřlivé oslavě jeho narozenin, je nalezená mrtvá Anita Sewellová. Zde padla zmínka, o doktorovi Fallowfieldovi, že může být gay a mrtvá studentka Anita byla ještě panna. To již doktor nevysvětlí, je nalezen bez známky života…

Dick Elgood přijde na policii, za svým přítelem Andy Dalzielem, aby mu jen tak mezi řádky oznámil, že proti němu někdo vyvíjí snahu jej zabít a pár záhadných nehod, mu dává za pravdu. Tím někdo, je prý Patrick Alderman. Patrick patří k pěstitelům a šlechtitelům růží, žije se ženou a dětmi, v krásném, zanedbaném, venkovském domě. A tohoto milovníka všeho krásného, jen tak určí jako vraha. Ale vždyť během 23 let, došlo asi k sedmi záhadným úmrtím, a vždy Patrickova matka a on, ze smrtí profitovali. Všechny úmrtí byly prohlášeny jako, nešťastné náhody. V příběhu jsme svědky prvního většího případu pro policejního kadeta Sanjay Singha, výprask Dalziela v Londýně, jde zde o korupci, navázané přátelství mezi Ellie Pascoe a věčně nespokojené Daphne Aldermanové…

Andy Dalziel již nějaký čas dostává anonymní dopisy, zřejmě od ženy, že spáchá sebevraždu. Jak po večer upíjí skvělý drink za drinkem a přemýšlí o životě, v protějším domě, slyší prudkou hádku, vidí stín pistole, běží aby zabránil tomu nejhoršímu, ale dříve padne výstřel, ženě se vůbec nedá pomoci. Oba svědci, manžel a milenec se shodují v tom, že se sama zastřelila, byla pod vlivem heroinu. Výpovědi jsou hezké, ale Dalziel těmto řečičkám nevěří a jde po stopách vraždy. Známá režisérka Eileen Anstissová chystá v kostele divadelní představení, ve kterém Dalziel má hrát roli boha. Na policejním parkovišti, které buduje fa. Swain, jsou nalezeny dvě mrtvá těla, ale v příběhu je mrtvých více, přiznají se vrazi, nebo jim to bude muset Dalziel složitě dokazovat?