Trois navires vikings font route vers la villa du puissant roi Aelle, dans l'Est de l'Angleterre. Après avoir lancé l'assaut durant la nuit, les guerriers païens prennent en otage le frère du roi, Aethelwulf. Ragnar réclame ensuite une rançon en échange de la paix. Aelle feint d'accepter et réclame en échange qu'un des vikings soit baptisé. Rollo accepte, contre l'avis de Floki.

Comme ils le font tous les neuf ans, Ragnar et les Vikings se rendent en pèlerinage à Uppsala pour remercier les dieux de leurs faveurs et proposent à Athelstan de se joindre à eux. Lagertha, qui vient de faire une fausse couche, veut savoir si elle donnera naissance à d'autres enfants. Tandis que les Vikings s'apprêtent à faire un grand sacrifice à leurs dieux, Athelstan découvre combien sa foi est grande.

À la demande du roi Horik, Ragnar s'embarque avec quelques hommes pour le Götaland, la plus méridionale des trois grandes régions de Suède. Il veut régler un litige de territoire avec le chef de la région, Jarl Borg. La réputation de Ragnar le précède, et Borg est intrigué : a-t-il trouvé en lui un nouvel allié, ou celui-ci est-il une marionnette du roi ?...

Dans le Wessex, le raid viking est en cours. Les hommes de Ragnar s'attaquent à une église et tuent ses occupants. Le roi Ecbert doit faire face, sur ses terres, à un ennemi qu'il n'a pas l'habitude d'affronter et tente une négociation par le biais d'émissaires. Pendant que Ragnar se démène pour dominer l'Ouest, Jarl Borg élabore sa propre stratégie pour le futur de Kattegat. A Hedeby, le nouvel époux de Lagertha lui mène la vie dure. Bjorn rêve d'afficher sa virilité aux yeux du monde, mais son beau-père ne l'entend pas de cette oreille.

Ragnar rencontre le roi Ecbert. Le face-à-face entre les deux hommes doit permettre d'ouvrir la voie à de futurs compromis. Profitant de la situation, Jarl Borg envahit Kattegat et prend les rênes du pouvoir. Il dirige la cité d'une main de fer, tandis que Rollo se bat pour rallier les hommes de son peuple, en l'absence de leur chef légitime. Il parcourt fermes et villages dans l'espoir de constituer une armée capable de reprendre Kattegat.

Entre Ragnar et Horik, la tension est palpable. Alors que Ragnar veut négocier avec le roi Egbert, Horik, lui, préfère s’engager dans un combat d'où personne ne sortira vainqueur. Floki, dont la loyauté envers Ragnar semble de plus en plus douteuse, se range finalement du côté de Horik et fonce tête baissée dans la bataille. Cette petite guerre des chefs profite au roi Egbert.

Pour fêter leurs accords avec le roi Egbert, Ragnar reçoit la famille du roi Horik à Kattegat. Ce dernier profite des célébrations pour mettre à l’épreuve Floki, dont la duplicité ne fait plus aucun doute. L’étau se resserre autour de Ragnar, qui voit ses amis les plus proches pactiser avec l’ennemi. Personne ne risque de sortir gagnant de cette lutte de pouvoir sans merci.

Ragnar and Lagertha's fleets depart Kattegat once more for Wessex and this time they bring a group to colonize there. King Ecbert hosts the Norsemen and proposes a deal. Despite the misgivings of some of the other leaders, Ragnar leads his forces into battle once more, but this time as allies of Wessex.

Lagertha and Athelstan help to set up the Viking settlement. A mysterious wanderer arrives in Kattegat.

Paris is hit with a second assault. Emperor Charles needs to make a difficult decision.

With one last chance to take Paris, Ragnar, and his Vikings troops take a daring chance. Ragnar asks Bjorn for a favor that could change the course of Viking history.

Ragnar declares another raid on Paris at the Thing in Kattegat. Ecbert also has a journey in mind as he dispatches Aethelwulf and Alfred on a pilgrimage to Rome.

In England, King Ecbert's true ambitions are revealed as he plots to gain the crown of Mercia. The Vikings attack Paris with considerable force, but will Rollo's defenses be too much for them to overcome? Meanwhile, Harbard, the mysterious wanderer, returns and causes a stir amongst the women of Kattegat.

Defeat for the Vikings calls Ragnar's leadership into question as they evacuate their camp and move back down river. Ragnar remains inscrutable until he orders the fleet to beach at a cliff face and unveils an ingenious plan. Rollo and Gisla have news that strengthens Rollo's position at the French Court.