Lovelace College. Réunie autour du professeur Amory, une équipe de chercheurs ouvre l'ère de l'intelligence artificielle en mettant au point une machine capable de réfléchir. Baptisé "Jason", l'engin croise le fer avec le professeur soviétique Yuri Gradenko, invité pour l'occasion, lors d'une partie d'échecs. De leur côté, Morse et Thursday souffrent du départ de Joan. Ils sont bientôt contraints de reprendre le travail : un chercheur est retrouvé mort à Magdalen Bridge. Deux noyades suspectes à la piscine municipale conduisent les enquêteurs sur la piste d'un serial killer. Ils s'efforcent de décoder les indices laissés sur les scènes de crime...