前路易斯安那州刑事调查局合伙人 Martin Hart 和 Rustin Cohle 分别就 17 年前妓女 Dora Lange 被谋杀一事向两名调查人员发表了声明。当他们回首往事时，充满神秘色彩的犯罪细节伴随着对侦探不稳定的伙伴关系和个人生活的洞察。

迫于在兰格谋杀案中逮捕嫌疑人的压力，克萨达警告哈特和科勒，他们可能会被一个新工作队的三名侦探所取代。两人游说争取更多时间，以跟进将他们从农村猫舍带到焚毁教堂的线索。由于与玛吉的婚姻已经因工作而变得紧张，哈特在离家出走时找到了喘息的机会。

被烧毁的教堂里的一幅隐藏图像将 Cohle 和 Hart 带到了 Joel Theriot，一位帐篷复兴牧师，他的教区居民指着一个与多拉·兰格一起看到的伤痕累累的“高个子男人”。一名与描述相符的性犯罪者被带入审讯，尽管提供了供词，但很快就被柯尔驳回了。玛姬在 C&W 酒吧与一位朋友搭讪后，哈特陷入了困境。为了确定谋杀模式，Cohle 仔细研究了旧的案件档案，发现与一名多年前被认为溺水的妇女有关。

Hart 和 Cohle 寻找他们新发现的嫌疑人 Reggie Ledoux，雷吉勒杜是一名制毒者，他与多拉兰格的丈夫共用一个牢房，最近没有获得假释。随着 Hart 的个人生活在他身边崩溃，Cohle 将自己沉浸在吸毒时代的旧犯罪身份中，他联系了一个以对付他们的主要嫌疑人而闻名的东德克萨斯州摩托帮团伙。

森林中的一场暴力结局清除了多拉·兰格的案子，并将科尔和哈特变成了当地的英雄。随着哈特回到家人身边，每个人都适应了更健康的生活节奏，科勒开始了一段关系，同时在审讯中赢得了亲近人的声誉。随着时间的流逝和他的女儿逐渐长大，哈特面临着新的压力和诱惑，而科勒从一名双重谋杀嫌疑人那里得知，一个旧案件可能比他原先想象的要多得多。 2012 年，Gilbough 和 Papania 将他们的牌摆在桌面上，展示了威胁 Cohle 的新情报，并促使 Hart 重新评估他认为他对前搭档的了解。

玛吉透露了科尔在 2002 年的活动，当时他与哈特的关系破裂，他退出了部队。