1941. Незадовго до німецького вторгнення в Радянський Союз п'ятеро близьких друзів влаштовують вечірку в Берліні. Брати Вільгельм і Фрідгельм відповідно є офіцерами та рядовими. Віктор – єврей, працює кравцем. Шарлотта щойно склала іспит на військову медсестру. Грета - красива барменка, яка мріє стати відомою співачкою. Друзі сподіваються, що зустрінуться знову до Різдва. Вільгельм і Фрідгельм стають свідками перших перемог, коли німецька армія прямує до Москви. Шарлотта звикає бачити кров, коли працює на передовій. Грета спить з майором гестапо, щоб просунути свою кар’єру співачки та отримати документи для втечі Віктора до Нью-Йорка, оскільки права євреїв ущемляються. Проте Віктора заарештовує гестапо і саджає в поїзд.

Вторгнення відштовхується росіянами, що спричиняє великі втрати для німців. Вільгельм був поранений і померлий. Прокинувшись, він не повертається на базу, а знаходить будиночок біля озера й живе сам кілька тижнів. Він був виявлений німецькою армією та засуджений до смерті за дезертирство. Фрідгельма відправляють назад додому, але, бачачи розчарування його батька очевидною смертю Вільгельма та брак вдячності за те, що він вижив, він знову залучається. Віктор тікає від німців і приєднується до групи польських партизанів, але намагається приховати свою єврейську расу, тому що вони ненавидять євреїв. Шарлотта відчуває розпач через очевидну смерть Вільгельма і починає роман з військовим лікарем. Грета відвідує передову та розчаровується тим, що вона там виявляє. Її заарештовують і кидають до в'язниці за публічні висловлювання, які несхвалюють війну та нацистський режим.

Радянська армія просувається до Берліна. Приречена не тільки війна, але й існування нацизму. Смертний вирок Вільгельму знижено до випробувального. Офіцер пробації знущається над Вільгельмом, який зрештою реагує, вбиваючи його та втікаючи. Віктора виключають з партизанів за те, що він єврей. Він перетинається з Фрідхельмом, який вбиває свого командира, щоб Віктор міг втекти. Після того, як німецька армія розпалася, Фрідгельм гине, очолюючи групу німецького ополчення, жертвуючи собою, щоб змусити свої війська здатися. Шарлотта потрапляє в радянський полон і стає у них медсестрою. Нацистська влада страчує Грету за її мовленнєві злочини. Нарешті війна закінчується в 1945 році, і троє тих, хто вижив, Вільгельм, Віктор і Шарлотта, зустрічаються в тому ж пабі, що й раніше, і сумують разом.