Jessica fait partie d'un petite troupe de danse dirigée par Denis Stantin. Alors qu'ils sont en représentation dans une grande ville, un vol de bijoux est commis dans la chambre d'hôtel voisine de celle de Jessica. Mais les choses s'aggravent lorsque l'on retrouve le corps du propriétaire du bijou... Jessica décide de mener sa propre enquête.

Jessica Fletcher est à San Francisco afin de participer à une convention d'écrivains. Lors d'une soirée à l'opéra, elle est présentée au ténor Rosanno Bertolucci. Connaissant Jessica de réputation, celui-ci lui avoue qu'il va être accusé du meurtre de Lou Faraday mais qu'il est en réalité innocent. Subitement, il est atteint d'une crise cardiaque. Avant d'être conduit à l'hôpital, il demande à Jessica de l'aider à prouver son innocence.

Ex-voleur de bijoux travaillant désormais pour le compte d'une compagnie d'assurances, Dennis Stanton est chargé de l'enquête concernant la mystérieuse disparition du «Gilbert Stuart Silver Dollar», une pièce ancienne de grande valeur estimée à plus d'un million de dollars. Il est convaincu que Monica Douglas ayant refusé de la vendre pour renflouer le déficit du restaurant de son fils Lanny, ce dernier l'a volée, tuant le jardinier qui aurait pu le démasquer.

Dennis Stanton, un ami de Jessica Fletcher, est appelé par une vieille connaissance, Amy Sue, pour venir en aide à Ed Kriegler, son ex-mari. Celui-ci est accusé de l'assassinat d'un homme qu'il connaissait à peine. D'après lui, il se pourrait que l'escroquerie à l'assurance soit le motif du meurtre. Dennis, convaincu de l'innocence d'Ed, décide de menerl'enquête.

Dennis Stanton invite Jessica à dîner et lui relate ses dernières péripéties. Il est écarté provisoirement de son boulot à cause de sa dernière affaire : Lawrence Erlich, faussaire notoire, est venu le voir à la compagnie d'assurance afin de faire assurer un manuscrit littéraire rare. Connaissant sa réputation, Stanton se méfie d'Erlich et fait authentifier l'oeuvre. Le jour où le manuscrit est prétendument détruit dans un feu, Dennis doit déterminer s'il y a un moyen pour son entreprise de ne pas payer les 5 millions de dollars réclamés. Un homicide vient épicer l'affaire : celui de Constantin Stavros, l'homme engagé par Dennis pour authentifier l'oeuvre.

Dennis Stanton, un vieil ami de Jessica, travaille pour un cabinet d'assurance. Il est chargé de vérifier les faits avant le versement des indemnités. L'affaire dont il s'occupe met en scène Vaclav Maryska, un célèbre pianiste. Ce dernier a assuré ses mains pour 10 millions de dollars. Victimes d'un terrible incendie dans lequel il a perdu sa femme et l'usage de ses mains, il demande à l'assurance de l'indemniser.

Jessica nous narre la dernière aventure de son ami de San Francisco, Dennis Stanton, ex-voleur de bijoux... Le joueur de tennis professionnel, Ryan Donovan, organisait une fête pour ses amis afin de célébrer son divorce en cours. Sur place, Stanton rencontre la saisissante Christine Hellinger qu'il n'avait plus vue depuis un an. Elle lui apprend qu'elle a quitté son mari Ben qui n'avait jamais été accepté par son entourage sophistiqué. Plus tard dans la soirée, Christine séduit Dennis qui n'attendait que cela. Le lendemain, elle l'appelle d'un motel de San Raphaël, se plaignant que Ben a encore une fois tenté d'abuser d'elle. Entraîné dans cette querelle domestique, Stanton se rend chez Hellinger afin de s'expliquer avec lui. Peu de temps après, Stanton est accusé du meurtre de Ben.

Kate Kelly est propriétaire d'un cabaret à San Francisco. Elle y emploie un ventriloque surnommé "Woody". Celui-ci se fait voler sa marionnette et fait une déclaration à sa compagnie d'assurance. C'est Dennis Stanton, un ami de Jessica, qui est chargé de l'affaire. Mais tout se complique lorsque l'on retrouve, enfermés à clef dans une pièce, la marionnette et le corps sans vie de Kate...

Pendant une croisière dans les Caraïbes, Diana Peale, l'assistante d'un magicien, est assassinée. A bord du paquebot, Jessica Fletcher est sollicitée par son ami, Dennis Stanton, chef de la sécurité,afin d'enquêter sur le meurtre.