Il leone Willy Fog è un distinto e flemmatico gentiluomo londinese, che scommette con alcuni soci del Reform Club (ove si ritrovano a giocare al biliardo) di riuscire a compiere, rispettando un ferreo itinerario, il giro del mondo in ottanta giorni. Sulla riuscita dell'impresa scommette la somma di ventimila sterline contro gli altri soci, eccetto l'anziano e mansueto caprone Lord Guinness, costretto sulla sedia a rotelle ed unico a riporre fiducia in lui. Il lupo Sullivan, anch'egli socio del club e governatore della Banca d'Inghilterra, gli aizza contro con proposito di sabotaggio lo scagnozzo Transfer, una volpe grigia senza scrupoli specialista di travestimenti. Willy Fog, che intraprende il viaggio col maggiordomo francese, il gatto Rigodon, e l'amico di questi, il ghiro Tico, è dunque pedinato da Transfer e da due poliziotti di Scotland Yard, il bracco Dix e il bulldog Bully, che sospettano di lui per la rapina di cinquantacinquemila sterline dalla Banca d'Inghilterra del giorno precedente.

I viaggi di Fog proseguono tra varie avventure e disavventure (specialmente in India, quando il terzetto salverà la principessa Romi dalla morte sul rogo), superando ogni sorta di contrattempi, avversità ed i tranelli architettati da Transfer. Di ritorno sul suolo britannico, il protagonista viene arrestato dai due ispettori di Scotland Yard e subito liberato in seguito al chiarimento del malinteso, ma dopo aver creduto di aver mancato l'appuntamento alle 20:45 al club ed aver quindi perso la scommessa, si rende conto di essere ancora in tempo poiché viaggianto verso est aveva guadagnato un giorno di calendario del quale non aveva tenuto conto. Senza perdere neppure un minuto riesce ad arrivare puntuale portando a termine con successo l'impresa, all'indomani della quale sposerà la principessa Romi.