토성 가까이에 있는 소행성대에서 얼음 수송선 캔터베리호의 제임스 홀든과 그의 부하들은 세리스 기지로 가던 중 스코풀리라는 유령선으로부터 조난 신호를 받고 이를 조사하러 간다.

홀든 일행은 심하게 파손된 우주왕복선 나이트호에서 살아남기 위해 고군분투한다. 세리스 기지에서는 예상보다 줄리 마오를 찾기가 더 힘들어진다. 줄리 마오가 소행성대 식민지의 권리를 위해 투쟁하는 극단주의자인 외계 행성 연합과 연결되어있기 때문이다.

홀든 일행은 포로가 되어 화성 해군 기함인 도네이저호에서 신문을 받게 되고 이들은 곧 서로를 공격하기에 여념이 없게 된다.

홀든 일행은 미지의 전함의 공격을 받고 치열한 전투를 벌이다가 도네이저호에 승선하게 된다.

홀든 일행은 타이코 기지에서 의심스러운 아군과 협상을 한다.