Князь Андрей Болконский - молодой аристократ, мечтающий о славе и уставший от брака - отправляется служить адьютантом при штабе генерала Кутузова, сражающегося вместе с австрийской армией против Наполеона на полях Европы. Хороший друг Андрея, Пьер Безухов - молодой незаконнорожденный графский сын, порицаемый светом за безродность и излишнюю революционность суждений, внезапно узнает, что батюшка его при смерти, и едет в Москву навестить отца на смертном одре. Перед этим, однако, Пьер решает навестить милое ему семейство Ростовых и поздравить их младшую дочь Наташу с именинами.