Nel 1298 la flotta genovese attaccò le navi veneziane sorprendendole. Marco Polo fu catturato e finì nel carcere di Genova, dove dettò a Rustichello da Pisa le sue memorie. Marco rimase ben presto solo: suo padre era partito con lo zio prima che lui nascesse e sua madre morì quando aveva sette anni.

Niccolò e Matteo Polo, padre e zio di Marco, tornano da Venezia come ambasciatori del Gran Khan, per poi ripartire alla volta del Catai (Cina), stavolta insieme con Marco. I tre approdano in Terra Santa, dove Tebaldo Visconti li incarica di diffondere il verbo cristiano: nei deserti armeni, tuttavia, la compagnia viene attaccata dai musulmani.