Le père de Toussaint est un esclave jugé trop vieux et pas assez productif par son propriétaire. Celui-ci le jette dans les eaux du Cap pour s'en débarrasser. Toussaint n'a que 8 ans lorsqu'il assiste, impuissant, à cette scène tragique. Une fois adulte, il est employé par Bayon. Celui-ci lui apprend à lire et à écrire. Le jeune homme découvre les textes de l'abbé Raynal, un philosophe des Lumières qui prône l'abolition de l'esclavage. Toussaint choisit alors d'abandonner sa femme et ses deux enfants pour devenir le chef d'un groupe d'esclaves révoltés. Les troupes espagnoles remarquent ses talents de militaire et l'enrôlent dans l'armée qui combat la France...

Toussaint, esclave révolté qui a rejoint l'armée espagnole dans la lutte contre les Français, fait volte-face. Il se rallie à son ancien adversaire et fait la connaissance de Sonthonax, le commissaire de la République. Le jeune homme parvient à repousser les Anglais de Saint-Domingue et devient le maître de cette petite île. Pour relancer l'économie locale, il oblige les ouvriers à retourner travailler dans les plantations. Cette décision fait naître la contestation chez les esclaves. Pour étouffer la révolte, Toussaint fusille plusieurs meneurs dont son neveu, Moyse. Afin d'asseoir son pouvoir, il se nomme gouverneur et rédige une constitution...