Представители высшего света Мидсамера увлечены традиционной английской забавой — охотой на лис. Но после одного из таких выездов местные жители обнаруживают в овраге труп недавно поселившегося в этих краях бродяги. Полиции неизвестно даже имя несчастного. Власти предъявляют обвинение в убийстве местному шалопаю Биллу Гарди и считают дело закрытым. Однако, когда в лесу находят труп отца Билли, к делу подключается инспектор Барнаби.

В пансионате для престарелых внезапно умирают две почтенные леди. На первый взгляд эти смерти кажутся вполне естественными, но, подозревая недоброе, Элис Блай, находящаяся в этом пансионате, просит своего любимого племянника - инспектора Барнаби - начать расследование.

Мидсомер Мэллоу внешне кажется тихим сельским раем и даже борется за первенство в конкурсе «Идеальная деревня». Однако за хрупким фасадом благопристойности бушуют нешуточные страсти: совершаются кражи, жёны изменяют мужьям, дети и родители не находят общего языка. И вот, прямо накануне приезда жюри конкурса в деревне происходит убийство, жертвой которого становится местный ловелас - Питер Дринкуотер. Это никого особенно не удивляет - врагов у Питера было более чем достаточно. Но когда на глазах у всех одна из судей конкурса погибает от яда, подмешанного в местное вино, инспектор Барнаби понимает, что всё гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Небольшой музей в Аспен Таллоу славится своей исторической экспозицией, увлечённым экскурсоводом и... привидением сэра Джонатана Лари. Долгое время потусторонние силы никак не проявляли себя, но неожиданно в музее начали происходить странные и зловещие события: изуродован портрет, ночью звонит замковый колокол, без видимой причины вспыхивает пожар. Однако действительно серьёзным поводом для полицейского расследования становится убийство, совершённое буквально в могиле сэра Лари. Свидетельница большинства этих событий - вдова Сандра МакКиллоп - почти уверена, что это её погибший муж таким образом пытается связаться с ней из загробного мира. Но инспектор Барнаби и сержант Трой придерживаются более материалистической точки зрения.