Horatio Hornblower se ocitne uprostřed vzpoury, která je může všechny přivést k nemilosrdné popravě. Staneme se svědky jedné z nejslavnějších vzpour v historii námořnictva. A zároveň i svědky otevřeného boje muže proti muži...

Horatiovi hrozí, že bude viset. Oblíbený námořník se zúčastní vzpoury, která obere slavného kapitána Sawyera o velení. Horblower a jeho kolegové důstojníci se rozhodnou převzít velení i navzdory riziku vojenského soudu na Jamajce...

Píše se rok 1803, nejistý mír s Francií trvá už rok. Mužstvo flotily bylo rozpuštěno, důstojníci živoří na polovičních platech a zabíjejí čas, jak se dá. A na druhé straně kanálu sílí Napoleon. Není to ovšem jen ten ambiciózní, světovládou posedlý Korsičan, koho by se měla Anglie obávat. Začíná to vřít i na domácí půdě, v Irsku. A Irové, jak známo, jsou ochotni spolčit se třeba s ďáblem, aby dosáhli svého. Proč by se tedy nemohli spojit s Bonapartem? Jenomže jak zjistit pravou podstatu věcí a neporušit přitom mírovou smlouvu s Francií? Jedna možnost by tu samozřejmě byla. Riskantní, nebezpečná, jako vždy. Jenže co není v předvečer války riskantní? A tak se Horatio Hornblower, čerstvě jmenovaný kapitánem šalupy Hotspur, vydává se svými muži vstříc dalšímu dobrodružství...

Už se zdá, že se bude muset smířit s tím, že se něco definitivně mění. Po jeho boku totiž stojí žena. Ale zdá se, že Napoleonovy plány mu přišli celkem vhod na to, aby ji opět na nějaký čas opustil. Kapitán Bracegirdle zmizel u francouzského pobřeží a je potřeba podniknout preventivní kroky před odvěkým rivalem. Napoleonův plán je neúprosný a nikdy si nemůžete být jisti, co vlastně tento vojenský génius chystá. Hornblower je mu však víc než zdatným protivníkem...