Amerikkalaislennosto vapauttaa Italiaa natseista II maailmansodassa. Harjoituksissa kaikki on vielä lastenleikkiä mutta kun joukko-osasto astuu palvelukseen, jokainen taistelulento voi olla viimeinen.

Armeijassa voi saada ylennyksen kummallisin perustein. Kun ympäriltä katoaa väkeä taistelussa, päällystö kiittää poikia uhrauksesta. Ja taistelulentojen määrä nousee joka mokasta.

Yossarian ottaa asiat haltuun lennolla ja joukkue palaa tukikohtaan kesken komennuksen. Se johtaa julkiseen nöyryytykseen, joka on lentäjälle liian kova pala nieltäväksi.

Yo-Yo keksii keinon päästä nopeammin pois armeijasta, ja se voi jopa toimia. Loppuleimaa kotiutuspapereihin odotellessa alkaa uusi ralli, jossa meno on aivan yhtä päätöntä.

Yo-Yon alamäki jyrkkenee. Laskuvirhe lennolla aiheuttaa kaverin kuoleman, ja yllättävä ylennys on laiha lohtu. Oikeudentunto ajaa rikkomaan määräystä ja mies joutuu ojasta allikkoon ilman omaa syytä.

Vastassa on aina uusi koukku. Yo-Yo joutuu taas vedätetyksi, ja konekin lähtee alta. Roikkuessaan laskuvarjon varassa mies tuskin aavistaa millaisen twistin tämä loputon komennus vielä tarjoaa.