Siamo nell’autunno del 1942, il secondo conflitto bellico sta imperversando in tutto il mondo. Nel pieno dell’oceano, il sottomarino U-113 di Ulrich Wrangel si scontra con una nave della marina militare americana avendo la peggio, l’U-113 affonda. Ci spostiamo sulle coste della Francia, più precisamente a La Rochelle, l’U-612 sta per partire, tra il suo equipaggio figura Klaus Hoffmann, desideroso di seguire le orme di suo padre, un ufficiale di successo.

Con il passare del tempo, gli uomini iniziano a prendere confidenza con la vita in mare e ognuno con il proprio ruolo; Hoffman, il capitano, fa esercitare i suoi uomini affinché siano pronti nel momento del bisogno

L'U-612 e il suo equipaggio si apprestano a portare a termine la prima parte della loro missione, ma la tragica e improvvisa morte di Willy è un colpo troppo duro: nonostante l'evitato scontro diretto col nemico, a bordo c'è un morto. La tensione è palpabile e gli uomini, decisamente sotto stress, cercano qualcuno da incolpare.

Dopo i gravi fatti accaduti a La Rochelle, il sindaco della città, sotto l'occhio vigile di Gluck e Forster, è costretto prendere delle decisioni difficilissime. In gioco ci sono le vite di centinaia di persone, tra cui quelle di molti civili innocenti.

Il volitivo Ulrich Wrangel, arrivato sul sommergibile con la qualifica di Secondo Capitano e destinato a scombussolarne ulteriormente il già precario equilibrio. Se il nuovo acquisto non piace alla ciurma (che si chiede quale sia il motivo di una tale decisione da parte dei vertici della Marina Militare), ancor meno piace al capitano Hoffman.

L'Oceano Atlantico è il teatro dello scontro senza esclusione di colpi fra Wrangel e von Reinhartz. A New York, Hoffmann chiede a Cassandra di lasciare la città con lui.

Margot gioca la carta più rischiosa pur di salvare i Goldenblatts dalla deportazione. Hoffmann, nonostante le sue condizioni, riesce a giungere a destinazione.