Podczas imprezy w nowojorskim klubie zostaje uprowadzona Alice Reynolds, nastoletnia córka prezydenta USA. Porywacze biorą zakładników. Szef państwa zostaje zmuszony do czasowej rezygnacji.

Do akcji uwolnienia zakładników dołącza oddział specjalny Navy Seals pod wodzą komandora Christophera Lowe'a. Senator Carson celowo opóźnia rozpoczęcie operacji. Porywacze zabijają zakładniczkę.

Wybuch niszczy wejście do budynku. Tymczasem burmistrz zostaje zamordowany w swojej rezydencji. Terroryści próbują dostać się do zasobów finansowych kraju. Holt torturuje Alice, aby wydobyć z niej hasło do rodzinnego konta bankowego. Komandor Lowe nawiązuje kontakt z dowództwem. Rita Reynolds, pierwsza dama, dowiaduje się, że jej mąż ma kochankę.

Wychodzą na jaw powiązania Boba Carsona z terrorystą Holtem. Senator rozkazuje Lowe'owi wycofać się z budynku. Tymczasem Murphy, który kieruje akcją z zewnątrz, w oparciu o plany okolicy znajduje dojście do garażu. Holt dostaje się do pieniędzy z Rezerwy Federalnej. Dochodzi do ostatecznej rozgrywki między Holtem i Lowe'em.

Mieszkańcy Nowego Jorku i Waszyngtonu opłakują śmierć ofiar zamachu. Tymczasem Holt rozpoczyna drugą fazę operacji i spotyka się z Carsonem. Terroryści podszywają się pod grupę budowniczych robiących remont w Białym Domu.

Waszyngton. W metrze nieopodal Białego Domu dochodzi do tragedii. Komandor Lowe zeznaje przed komisją w sprawie akcji w garażu. Opiekuje się nim asystentka, Sarah Merreck. Za niesubordynację Lowe zostaje zwolniony. Tymczasem robotnicy przebywający w Białym Domu pomagają Holtowi dostać się do budynku. Terroryści rozpoczynają atak, a Lowe próbuje ich powstrzymać. Carson zostaje znaleziony martwy.

Wiceprezydent Lawson zostaje ewakuowany do bunkra w Camp David, podczas gdy w Białym Domu trwa strzelanina. Holt publikuje film, który ukazuje, jak Lowe zabija agenta Sercet Service. Terroryści dostają się do Gabinetu Owalnego i więżą prezydencką parę. Komandor Lowe nawiązuje kontakt z dowództwem. Musi przekonać przełożonych do swoich racji.

Wiceprezydent Lawson dowodzi akcją uwolnienia Reynoldsów. Agenci docierają do matki Holta w Londynie. Próbują w ten sposób wywrzeć presję na przestępcy. Terrorysta ujawnia motywy swojego działania. Sytuacja robi się coraz bardziej dramatyczna. Lawson składa pewną ofertę Holtowi. Okazuje się, że w sprawę jest zamieszana również asystentka Sarah Merreck.