I due campioni di scacchi, Emmett Clayton e Tomlin Dudek, si incontrano la sera antecedente alla loro sfida ufficiale per il titolo mondiale. Al termine della serata, però, il signor Dudek scompare e la polizia inizia le ricerche. Quando viene ritrovato, Dudek è ferito e viene portato in ospedale, ma dopo alcuni giorni muore. A questo punto è probabile che si sia trattato di omicidio e Colombo vuole vederci chiaro.