Hvordan faldt Tyskland i hænderne på fascister? Her undersøger en række historikere og eksperter de fire år, hvor Adolf Hitler og nazisterne greb magten i Tyskland og afskaffede demokratiet. Hvad tænkte de mennesker, der kæmpede mod fascismen? Og hvad tænkte nazisterne? Kunne verdens værste rædselsgerninger være blevet afværget?

I begyndelsen af 1933 er Hitler blevet rigskansler i Tyskland. Det første, han gør, er at give sine underordnede én enkel opgave. De skal afskaffe demokratiet og gøre ham til diktator. Og på kun seks måneder afvikles den tyske stat, mens tyskernes sind gradvist besmittes med antisemitiske holdninger. Hvordan kunne det ske?

I det første år som rigskansler er Adolf Hitler udfordret. På den ene side skal han tilfredsstille den siddende præsident, Paul von Hindenburg, og vicekansler Franz von Papen. På den anden side står Ernst Röhm og stormtropperne (SA), der undergraver Hitlers troværdighed. For at sikre sit greb om magten i Tyskland beordrer Hitler en række henrettelser for at fjerne politiske rivaler og kritikere. En udrensning kendt som 'de lange knives nat'.

I 1940 hersker Hitler over det meste af Europa, og det tyske folk elsker ham. Nu skal han tage en beslutning, der får betydning for krigens udfald: Hvad skal han stille op med Sovjetunionen og diktatoren, Josef Stalin? Hitler iværksætter Operation Barbarossa og sender tre millioner soldater i kamp. Det bliver et af historiens mest brutale og umenneskelige felttog.

Det er en kamp på liv og død. I 1942 har Hitler og hans hære invaderet Sovjetunionen mod nord, syd og midt imellem. Han har lige tabt slaget om Moskva. Og alle tre hære er nu kørt fast i den russiske vinter. Hitler lægger en dristig, ny plan: Han vil erobre de sovjetiske oliefelter og byen Stalingrad. Men de sovjetiske styrker iværksætter et modangreb. Russernes sejr ved Stalingrad bliver et vendepunkt i krigen.

Efter nederlaget i Stalingrad trækker Hitler sig tilbage. Hans fravær skaber et magt-tomrum og ledende nazister begynder at kappes om at blive Hitlers stedfortræder. Pagten mellem nazisterne og folket er også under pres. Modstandsgruppen Hvide Rose kritiserer det nazistiske styre - og en sammenslutning af politikere og militærfolk planlægger et attentat på Hitler.

In the winter of 1944, Germany is losing the war on all fronts, but Hitler refuses to contemplate surrender. Instead, he calls leading military generals to a secret location and orders them to start preparing a massive surprise attack against the Western Allies as part of his policy of total war. It's an attack he believes will finally break them.

At the end of March 1945, Nazi Germany is on the brink of collapse, and with Berlin under daily bombardment, Hitler has permanently retreated to his bunker.

In April 1945, most of Germany is occupied by invading Allied forces. As the Soviets near Hitler's hiding places, the Nazi regime starts to disintegrate.

In the immediate aftermath of World War II, as the Allies uncover the scale of the Holocaust, the hunt is on to capture and convict the highest-ranking Nazis.

As the Cold War escalates, most Nazi hunting is abandoned. Suddenly, Nazis are able to return to normal life or find refuge overseas. Thousands begin new lives in South America.

In the 1960s and 70s, WW2 is a distant memory, but a few diehards are determined to hunt down thousands of Nazi war criminals, some of whom are living in plain sight.