Im Jahr 1761 reist Katharina (Elle Fanning) nach Russland um dort durch die Hochzeit mit Peter (Nicholas Hoult)zur Kaiserin zu werden. Ihre Hoffnungen auf eine große Liebe werden zunichte gemacht als sie erkennt, was für ein selbstsüchtiger Blödmann ihr neuer Ehemann ist, der gegen alle Werte verstößt, die sie schätzt. Die hoffnungslose junge Frau steht am Rande des Selbstmordes als ihre Dienerin Marial (Phoebe Fox) ihr einen neuen Weg aufzeigt, der Peter zu Fall bringen könnte.