Max Liebermann bittet darum, für sein Studium einen Kriminalfall begleiten zu dürfen. Inspektor Oskar Rheinhardt bietet ihm widerwillig vollen Zugang zum Fall einer ermordeten Frau.

Es könnte Selbstmord sein. Aber warum sollte eine reiche ungarische Gräfin, die in einem Wiener Luxushotel ihrem Vergnügen lebt, sich das Leben nehmen? Max Liebermann weiß Dinge darüber, die er nicht verraten darf, auch Inspektor Rheinhardt nicht. Die Gräfin war seine Patientin. Und es war Mord.

Zwei Frauen wurden ermordet, aufgespießt wie Schmetterlinge im Moment höchster sexueller Erregung. Der Mörder möchte, dass Dr. Liebermann seine Begabung für das Besondere anerkennt. Deshalb wird er wohl wieder töten. Oskar und Max müssen den nächsten Mord verhindern. Das ist aber nur möglich, wenn Max sich selbst in Todesgefahr begibt.

Eine Serie merkwürdiger Einbrüche gibt der Polizei Rätsel auf. Auf Wertgegenstände scheint es der Dieb nicht abgesehen zu haben. In einem Heim für ehemalige Armee-Offiziere geschieht ein bizarrer Mord. Ein Verbrechen, das vor Jahren in China stattgefunden hat, scheint diese Ereignisse zu verknüpfen. Irgendwo in Wien befindet sich ein Schatz von unermesslichem Wert und irgendjemand will ihn finden, koste es, was es wolle.

Der gefeierte Filmstar Ida Rego fällt bei der Premiere des neuen Films tot um. Irgendjemand hat sie vergiftet. Verdächtige gäbe es genug – die Schauspielerin, die für die Rolle ausgebootet wurde, ein fanatischer Fan, ein Politiker, mit dem sie eine Affäre hatte. Doch keine der Spuren fühlt sich richtig an.