Tras la muerte de su madre, Inés Suárez vive en Plasencia junto con su hermana Asunción y su autoritario abuelo. Allí conoce a Juan de Málaga, un comerciante del que queda prendada y con el que se casa tras escapar de la casa familiar y viajar a Sevilla, una ciudad viva y próspera, puerta del ‘Nuevo Mundo’.

Tras su travesía por la jungla, Inés llega a Cuzco exhausta y desolada al descubrir que Juan ha muerto. Sin nada ni nadie que la ate al Nuevo Mundo, Inés concierta una audiencia con Francisco Pizarro, marqués del Perú, para pedirle un pasaje de vuelta a España. Pero su deseo de regresar tendrá que esperar hasta que pasen las celebraciones de Carnaval y haya barcos disponibles.

La Navidad llega a Cuzco, pero parece que no habrá tiempo para la paz y el recogimiento ya que un sector almagrista está conspirando para alzarse contra el régimen de Pizarro y amenaza con hacer saltar todo por los aires. Mientras tanto, Valdivia y De la Hoz se disputan el derecho de conquista sobre Chile y se desafían para ver quién será capaz de llegar allí primero.

Inés, Valdivia y el resto de la expedición española parten por fin hacia Chile. Pero para llegar a la ‘Tierra Prometida’ primero tendrán que cruzar el desierto de Atacama, un extenso terreno arenoso que amenaza con exprimir al máximo su capacidad de resistencia: no sólo tendrán que hacer frente a las inclemencias de la zona, sino que ante ellos también se cernirá la amenaza de los mapuches.

Han pasado seis meses desde que la expedición española liderada por Valdivia llegó a Chile y fundó la ciudad de Santiago de Nueva Extremadura. Desde entonces, Valdivia se encuentra completamente dedicado a la conquista del país, mientras Inés pasa los días en la ciudad sola y aburrida de no ser por los momentos que pasa con Rodrigo de Quiroga, oficial y mano derecha de Valdivia.

Tres meses después de la destrucción de Santiago, la pobreza y la hambruna parecen haber hecho mella entre los habitantes de la ciudad, ya que la Tierra Prometida parece no ser tal. Ante esta desesperada situación, un pequeño grupo de soldados descontentos con el proyecto de conquista conspira para sublevarse contra Valdivia, quien parece vivir ajeno al sufrimiento de los suyos.

Han pasado unos años desde que Valdivia dejase plantados a Inés y al resto de los habitantes de Santiago. Durante este tiempo, la ciudad chilena se ha convertido en un lugar próspero gracias a la gestión de Inés, quien ha contado con la inestimable ayuda de Quiroga. Por su parte, Valdivia ha ido engrandeciendo su nombre al sofocar una nueva guerra civil en las Indias.

Inés y Quiroga intentan contraer matrimonio a pesar de todas las trabas que Valdivia les pone. Después de que la pareja formalizase su relación, el gobernador se ha convertido en alguien tremendamente irascible, que ha volcado en la conquista de Arauco toda su ira y frustración. Tal es así, que Valdivia propone un descabellado plan para finalizarla cuanto antes y saciar su hambre de gloria.