Elokuva kertoo minnesotalaisen rahapulassa olevan autokauppiaan Jerry Lundegaardin tarinan. Tämä palkkaa kaksi miestä, "hassunnäköisen" Carl Showalterin ja lakonisen Gaear Grimsrudin, kidnappaamaan vaimonsa ja pyytämään miljoonan dollarin lunnaat rikkaalta appiukoltaan. Kidnappaajat saisivat lunnasrahoista palkaksi 40 000 dollaria kumpikin ja uuden auton. Suunnitelma kuivuu kokoon, kun osavaltion poliisi pysäyttää kidnappaajat lähellä Minnesotan Brainerdia. Showalterin epäonnistuneen lahjusyrityksen jälkeen Grimsrud tappaa poliisin ja kaksi ohiajanutta silminnäkijää. Paikallinen poliisipäällikkö Marge Gunderson tutkii kuolemia. Seitsemännellä kuulla raskaana oleva Marge seuraa johtolankoja läpi Minneapolisin aina Minnesotan takametsille.

Eläimet Franklin Parkin eläintarhassa rakastavat hyväsydämistä hoitajaansa, Griffin Keyesia (Kevin James). Koska Griffin huomaa tuntevansa olonsa mukavammaksi leijonan kuin leidin kanssa, hän uskoo, että ainoa keino saada tyttöystävä elämäänsä on lähteä eläintarhasta ja etsiä hohdokkaampi työ. Eläimet, paniikissa, päättävät rikkoa vanhaa kunnianarvoista hiljaisuuden sääntöä ja paljastaa suurimman salaisuutensa: ne osaavat puhua! Estääkseen Griffiniä lähtemästä, ne päättävät opettaa tälle kosiskelun säännöt – eläintyyliin.

Unemployed and recently dumped, Mitch and his buddy Sam start a revenge-for-hire business to raise the $50,000 that Sam's father needs to get a heart transplant.