Die Handlung spielt im Jahr 1980 in Texas, als Candy Montgomery (Jessica Biel) scheinbar ein völlig normales und glückliches Leben führt: Sie hat einen liebevollen Ehemann mit einem guten Job, zwei reizende Kinder und ein nettes Haus in einer netten Nachbarschaft. Umso schockierender und unverständlicher ist die Tatsache, dass die junge Frau eines Tages zur Axt greift und ihre beste Freundin (Melanie Lynskey) aus der Kirchengemeinde brutal tötet – an einem Freitag, den 13. Später stellt sich heraus, dass Candy eine Affäre mit Betty Gores Ehemann Allan hatte, die jedoch kurz zuvor beendet wurde.

Texas, 1980: Was, wenn sich hinter dem Lächeln einer amerikanischen Vorstadt-Hausfrau mörderische Abgründe verbergen? Candy Montgomery (Elizabeth Olsen) führt nach außen hin ein perfektes Kleinstadt-Leben, ist stets gepflegt, besucht regelmäßig den Gottesdienst und bringt sich in die Gemeinschaft ein. Niemand ahnt, dass sie seit geraumer Weile eine heimliche Affäre mit Allan Gore (Jesse Plemons), dem Ehemann ihrer Freundin Betty (Lily Rabe) hat. Obwohl sich die beiden seit einer geraumen Weile kennen und ihre Töchter beste Freundinnen sind, kann Candy nicht anders, als sich der verbotenen Sehnsucht hinzugeben. Betty erfährt von dem Verhältnis ihres Mannes und nur kurze Zeit später wird sie in der eigenen Waschküche tot aufgefunden, brutal ermordert durch 41 Axthiebe. Candy wird als Hauptverdächtige festgenommen, doch kann eine zierliche Hausfrau wirklich ein derart grausames Verbrechen begangen haben? Ein spektakulärer Prozess soll Klarheit liefern ...