Egy állatkerteknek dolgozó vadász épp legújabb, foglyul ejtett egzotikus vadállatokkal utazik egy szállítóhajón, amelyen épp egy bérgyilkos is tartózkodik, és akit észrevétlenül szeretnének kicsempészni az Egyesült Államokból. Ám a gyilkos kiszabadul, és elengedi az állatokat is, teljes káoszt okozva ezzel a hajón.
Marcus Raynek, a dörzsölt üzletembernek a fülébe jut, hogy az orosz maffia mikroméretű bombákat akar a feketepiacra dobni. Közben az egyik farmergyártó cég értékesitési igazgatója, Karen Leigh azzal gyanúsítja meg Rayt és társát, Tommy Hendrickset, hogy hamisítják a farmereket. Az ellenfelekből azonban hamarosan szövetségesek válnak, amikor kiderül, hogy az oroszok a mikrobombákat a becsempészett, hamis farmerekbe tették. Innentől kezdve a feje tetejére áll minden, miközben a csapat megpróbálja megakadályozni a világméretű katasztrófát.
Szemükben asszonyok szerelme, ereikben a tenger sója. Hogy kik ők? Tengerészek. Róluk szól ez a film. 1941-ben egy ír hajó robbanószert szállít az Államokból Angliába. A vad ír férfi, Driscoll, a szelíd svéd óriás, Ollie (John Wayne) , a titokzatos Smitty és francia kiejtéssel raccsoló Cocky, a tragikus sorsú Yank - mind egy-egy karakter, akiknek sorsán keresztül betekinthetünk a hajósélet emberi drámáiba. Látjuk küzdelmüket az átkeléssel, a német bombázó repülőgépekkel, a gyanakvással, a szenvedéllyel, az életben maradással. A gyönyörűen fényképezett, míves fekete-fehér film, melyről korábban azt írták, hogy a tengeren zajló élet legjobb ábrázolása, az ír származású - maga is sokáig matrózként csavargó - Eugene O'Neill négy egy felvonása nyomán készült A filmet a szintén ír származású John Ford rendezte, aki Írországot több filmjében nemcsak témaként, hanem forgatási helyszínként is választotta.
As the Second World War breaks out, German freighter captain Karl Ehrlich is about to leave Sydney, Australia with his vessel, the Ergenstrasse. Ehrlich, an anti-Nazi but proud German, hopes to outrun or out-maneuver the British warship pursuing him. Aboard his vessel is Elsa Keller, a woman Ehrlich has been ordered to return to Germany safely along with whatever secrets she carries. When Ehrlich's fiercely Nazi chief officer Kirchner commits an atrocity, the British pursuit becomes deadly.
In a warehouse area at night, a drunk chief engineer is stabbed to death by someone who whistles. After the break of dawn, two seamen join the crew of a rusty cargo ship Kaiyo Maru. One is a troublemaker with bad attitudes, Senkichi Nomura, who pursues an enemy in order to take revenge for his father's death. The other is Keizo Sasaki, a buff, eagle-eyed man on board for a certain mission.
A ship is attacked at sea for its cargo by a group of thieves who murder a newlywed doctor and rape his wife. Three years later her twin sister is kidnapped by the same pirates, who begin to die strange deaths...
Panic arises among Allied POWs aboard a Japanese freighter when they learn that the ship is actually a decoy target for American submarines on night patrol. The prisoners unite and attack their Japanese captors just as an American sub surfaces and, not knowing the prisoners are aboard, prepares to torpedo the ship.