Die New Yorkerin Zoe Hart wird an ihrer Uni-Abschlussfeier von einem Arzt namens Harley angesprochen, der ihr anbietet, in seiner Hausarztpraxis zu arbeiten. Dieses Angebot lehnt sie aber ab, da sie unbedingt in die Fußstapfen ihres Vaters treten will, und beginnt daher eine Ausbildung zur Herzchirurgin in einem Krankenhaus in Manhattan. Nach vier Jahren dort verweigert ihr Chef ihr ein begehrtes Stipendium, weil sie nicht gut mit Patienten umgehen kann; sie solle erstmal für ein Jahr als Hausärztin arbeiten. Außerdem macht ihr Freund, mit dem sie seit Studienzeiten zusammen war, mit ihr Schluss. Sie beschließt daher spontan, nach Bluebell im US-Bundesstaat Alabama zu gehen, um die von Dr. Harley Wilkes hartnäckig offerierte Stelle anzunehmen. Als sie dort ankommt, muss sie jedoch feststellen, dass er bereits verstorben ist und ihr die Hälfte seiner Praxis vermacht hat.

Sie stellt schnell fest, dass die südliche Gastfreundschaft doch nicht immer so gastfreundlich ist. So ist der andere Arzt in der Stadt, Brick Breeland, weniger darüber erfreut, sich die Praxis mit einer jungen Außenseiterin teilen zu müssen. Zoes einzige Verbündeten sind der Bürgermeister, der ehemalige Footballstar Lavon Hayes, ihr draufgängerischer Nachbar Wade Kinsella und der gut aussehende Anwalt George Tucker, der zufällig der Verlobte von Breelands Tochter Lemon ist. Zoe hat genug und ist bereit, ihre Koffer zu packen, aber ein überraschender Besuch von ihrer versnobten Mutter bringt sie dazu, doch für eine Weile in Bluebell zu bleiben.

In der Neuauflage der gleichnamigen TV-Serie steht der 12-jährige Dean Williams (Elisha Williams) im Mittelpunkt, der mit seiner Familie in den unruhigen 1960er Jahren in Montgomery, Alabama lebt. Aus der Gegenwart erzählt Dean (jetzt: Don Cheadle) über seine damaligen Erlebnisse, die trotz allem ‚magische Jahre‘ waren. Und wie jeder Jugendliche macht der heranwachsende Junge wichtige Erfahrungen in verschiedenen Bereichen im Leben: Dean verliebt sich, hat Probleme in der Schule und ärgert sich mitunter über seine Familienmitglieder. Zudem ist es für afro-amerikanische Bürger in den Südstaaten in den großen sozialen Umbrüchen dieser Zeit nicht immer einfach – der alltägliche Rassismus, dem sie ausgesetzt sind, wirkt sich auch auf das Leben der Familie Williams aus.

For two years, filmmaker Jennifer Crandall crisscrossed Alabama, inviting people to look into a camera and share a part of themselves through the words of Walt Whitman's poem “Song of Myself.” A documentary in 52 parts - each representing one of the 52 verses penned by Whitman in 1855.