Perustuu tositarinaan saksalaisesta Mödlareuthin kylästä, joka jaettiin julmasti kahtia Idän ja Lännen välillä. Asukkaiden elämän on kuitenkin jatkuttava. He eivät voi antaa sääntöjen pitää heitä vankina.

Barnum Nilsen ja hänen velipuolensa varttuvat sodanjälkeisessä Oslossa. Barnum on liikemies Arnoldin poika, isoveli Fred on puolestaan syntynyt toisen maailmansodan voitonpäivänä toukokuussa 1945 tapahtuneen raiskauksen seurauksena. Barnumin murrosiän kynnyksellä Fred katoaa. Vuosia myöhemmin Barnum löytää kuvan velipuolestaan, ja pakonomainen etsintä alkaa.