在古巴關塔那摩灣海軍基地的美國海軍陸戰隊邊境駐地上，發生了准下士哈洛·道森和二等兵勞登·道尼殺害了同袍——威廉·聖地牙哥一等兵的軍中命案。由於聖地牙哥在陸戰隊中訓練成績不佳，與戰友的關係也不好，因此將自己希望調離關塔那摩灣的請求寫成了許多信，越級上報給美國海軍和陸戰隊的數個高層機構，並在信中提到了請求的交換條件，也就是舉發之前道森准下士在邊界執勤時，違紀朝古巴境內開槍的事件。這些信在關塔那摩灣的陸戰隊兵營指揮部內引發了關注。兵營副指揮官馬修·馬金森中校認為此事非同小可，支持將聖地牙哥調離、避免事端。但他的上司和昔日同期同學——觀念死硬而權大勢大的指揮官納森·傑瑟普上校，認為聖地牙哥的舉止不可寬容，且有違陸戰隊員的本分和作風，因此不但否決調離的意見，還要求聖地牙哥的排長強納森·肯德里克中尉加強這位小兵的磨練。但在之後的某天夜間，道森和道尼闖入聖地牙哥的寢室，將他綑綁起來、並朝嘴裡塞了抹布想要教訓他，結果拿開抹布後發現聖地牙哥在出血，當天就死於基地醫務室，而兩人也被拘捕、遭到起訴。此外，值班軍醫也表示聖地牙哥的死因是抹布造成的中毒反應，這加深了道森和道尼的罪嫌。