Anglia, lato 1935 r. 13-letnia Briony Tallis mieszka z rodziną w wielkiej posiadłości. Obdarzona wybujałą wyobraźnią dziewczynka pragnie zostać pisarką. W chwilach wolnych od snucia niesamowitych historii Briony podąża śladem syna służącej, Robbie'ego Turnera, w którym się podkochuje. Pewnego wieczoru odkrywa, że chłopak ma romans z jej siostrą. Przyłapanie ich w bibliotece jest dla niej szokiem. Gdy zostaje zgwałcona kuzynka Briony, ta zapewnia, że była świadkiem przestępstwa, którego sprawcą jest Robbie. Oskarżenie niszczy życie chłopaka.

Tom (Tom Riley) i Nicola (Joanne Froggatt) są kochającym się małżeństwem, które wiedzie spokojne i szczęśliwe życie. Para spodziewa się właśnie drugiego dziecka. Pewnej zimowej nocy dochodzi jednak do tragedii. Tom budzi się w bólach. Trafia do szpitala, gdzie okazuje się, że przechodzi sepsę. Mężczyzna zapada w śpiączkę na pięć miesięcy. Choroba zabiera mu wszystkie kończyny oraz część twarzy. Po jego wybudzeniu cała rodzina zostaje wystawiona na ogromną próbę. Wstrząsający, oparty na faktach dramat o rodzinie, która musi odnaleźć się w obliczu tragedii.