Tannbach tager afsæt i 2. verdenskrigs sidste forfærdelige timer – og fredens allerførste gribende dage. Tannbach invaderes skiftevist af amerikanske og russiske tropper. Til sidst enes russerne og amerikanerne om et kompromis, der deler byen i to lige store dele mellem vest og det fremtidige kommunistiske Østtyskland, som vil opbygge en ny verden, en ny retfærdighed og et nyt menneske. Men disse forhåbninger knuses af den kolde krig. Det varer ikke længe, før tyskere skyder på tyskere, og mange indbyggere flygter over til vest. Østtyskland svarer igen ved at bygge en mur med bevæbnede vagter, som skyder alle, der forsøger at krydse grænsen mod vest.