Historia życia Karola Habsburga dojrzewającego i rosnącego w siłę godną cesarza w obliczu otaczających go zagrożeń oraz dobrych i złych rad doradców. Opowiedziana od momentu przybycia do Hiszpanii, przeplatana sprawami dziedziczenia kolejnych ziem (Niemieckich, Burgundzkich, Niderlandów, terytoriów Aragonii i półwyspu Apenińskiego, aż wreszcie azteckich świątyń) droga do imperium, w którym słońce nigdy nie zachodzi.

Kiedy w 1477 roku Karol Śmiały ginie bez pozostawienia męskiego potomka, jego córka musi podjąć działania, by jego dziedzictwo nie przepadło. Tymczasem, Cesarz Fryderyk III i jego przeciwnik Ludwik XI Francuski szukają sposobu na przejęcie burgundzkich ziem.