Čerstvý podporučík amerického námorníctva Willie Keith nastúpi počas vojny do služby na lodi Caine. Jeho prvé dojmy sú naskrz zlé. Preto je Keith rád, keď flegmatického kapitána DeVriessa vystrieda nový veliteľ, kapitán Queeg. Dôstojníci aj radoví členovia posádky však čoskoro spoznajú odvrátenú stranu Queegovho velenia. Kapitán je takmer posadnutý maličkosťami. Je schopný zaoberať sa donekonečna košeľami námorníkov, zatiaľ čo pri cvičení robí jednu chybu za druhou. V ostrom boji sa potom prejaví ako zbabelec. Keď príde tajfún a lodi hrozí potopenie, ujme sa velenia výkonný dôstojník Steve Maryk. Willie ho v tom podporí. Lenže tým sa dopúšťajú vzbury...