Małym miasteczkiem w stanie Missisipi od lat rządzi Will Varner (Orson Welles). Do rozpaczy doprowadza go niezdarność własnego syna. Gdy mężczyzna wraca do domu ze szpitala, dowiaduje się, że syn przekazał zarządzanie posiadłością Benowi Quickowi (Paul Newman). Varnerowi do tego stopnia odpowiada obcesowość i bezwzględność nowego zarządcy, że proponuje mu rękę córki (Joanne Woodward) w zamian za dożywotnią opiekę nad posiadłością.

A wealthy Italian household is turned upside down when a handsome stranger arrives, seduces every family member and then disappears. Each has an epiphany of sorts, but none can figure out who the seductive visitor was or why he came.

A charming and ambitious young man finds many ways to raise himself through the ranks in business and social standing - some honest, some not quite so. If he can just manage to avoid a certain very predatory woman.