1973年，第四次以阿戰爭爆發，埃及聯合敘利亞攻打以色列，以軍一架有核彈的戰機被擊落墜毀，機上一枚仍未發射的核彈與飛機殘骸長埋沙漠。29年後，這枚核彈被兩名平民發掘，並以400美元的廉價賣出，在經過多次轉手之後，落入一群信奉新納粹主義的恐怖份子手中，他們打算藉此策劃一場核爆，捏造連串假象，再嫁禍美俄雙方，意圖煽動雙方關係。 俄羅斯總統猝死，身份神秘的繼任人接掌政權，中情局總監威廉急召政治分析員傑克評估形勢。車臣受化學武器猛烈襲擊，新總統承認責任，但傑克相信幕後黑手另有其人。恐怖份子在欖球賽場上放置炸彈，幸得傑克及時發現，並查出連串事件的真正策劃者。兩國首腦誤會日深，第三次世界大戰一觸即發……