Oskar Matzerath (Bennent), nato a Danzica nel 1924, decide all'età di tre anni di non crescere più. Da quel giorno non si separa più dal suo tamburo, porta al cimitero la madre e i suoi due presunti padri finché nel 1945 si risolve a diventare adulto, ma molto speciale.

Un esponente politico polacco di alto rango viene bandito dal partito e deve scoprire perché. Ambientato nel 1979 in Polonia prima degli eventi di solidarietà.

Kieslowski’s later film Dworzec (Station, 1980) portrays the atmosphere at Central Station in Warsaw after the rush hour.

Gdańsk, Poland, September 1980. Lech Wałęsa and other Lenin shipyard workers found Solidarność (Solidarity), the first independent trade union behind the Iron Curtain. The long and hard battle to bring down communist dictatorship has begun.

Polonia, 1970. Quando le proteste popolari scoppiano nelle strade a causa dell'aumento dei prezzi, il governo comunista organizza una squadra di crisi. Poco dopo, la polizia usa i manganelli e poi le armi da fuoco. La storia di una ribellione dal punto di vista degli oppressori.