Kanji Watanabe is a middle-aged man who has worked in the same monotonous bureaucratic position for decades. Learning he has cancer, he starts to look for the meaning of his life.

Film, oparty na bestsellerowej książce Johna Burnhama Schwartza, ukazuje historię dwóch mężczyzn – Ethana (Joaquin Phoenix) i Dwighta (Mark Ruffalo), których losy splata ze sobą jeden z największych ludzkich dramatów: śmierć dziecka. U Ethana, z każdym dniem pogłębia się obsesja odszukania zabójcy syna i zemsty. Jego żona (Jennifer Connelly) obawia się, że szaleństwo męża doprowadzi do rozpadu rodziny. W tym samym czasie Dwight zadręcza się tym, że jego była żona Ruth (Mira Sorvino) pozbawi go spotkań z synem, wykorzystując fakt złamania przez niego prawa. Zmagając się z własnym sumieniem, Dwight ukrywa popełnioną zbrodnię, by w ten sposób ratować rodzinę. Wszystko zmienia się w chwili, gdy kancelaria Dwighta wyznacza go do prowadzenia sprawy Learnerów. Konfrontacja obydwu mężczyzn staje się tylko kwestią czasu...