"קסם החיים" היא דרמה קומית-רומנטית בכיכובו של מורגן פרימן, זוכה האוסקר על "מיליון דולר בייבי". פרימן הוותיק מגלם כאן את מונט ווילדהורן, סופר מערבונים מפורסם שנאבק באלכוהוליזם - התמכרות שפגעה בתשוקתו לכתיבה. כדי להשתקם, הוא עובר לבקתה על גדת נהר למשך הקיץ במקום ציורי בשם "בל אייל". בשכיית החמדה הזו הוא מתיידד עם המשפחה השכנה, אם חד הורית מושכת (וירג'יניה מדסן) ובנותיה הצעירות, ואלה עוזרות לו למצוא שוב השראה.